Il n’a pas déçu les attentes 65e édition du Daytona 500, la course la plus célèbre et la plus importante d’Amérique, qui ouvre traditionnellement la saison des NASCAR Cup Series. Le joueur de 35 ans s’est imposé, après deux prolongations et un avertissement affiché lors du dernier tour de course Ricky Stenhouse Jr.., sous l’équipe JTG Daugherty, qui a réussi l’exploit de la vie en mettant fin à une séquence de 199 courses sans victoire. Son dernier succès était toujours venu à Daytona, mais dans les 400 milles, il y a six ans. La course s’est déroulée linéairement et sans rebondissements majeurs pour les deux premières étapes, mais a explosé en finale, avec pas moins de quatre avertir dans les 20 derniers tours.
Le chaos des derniers tours a complètement changé l’ordre d’une course qui jusqu’au tour 183 sur les 200 attendus avait vu les Ford s’imposer, notamment avec les deux pilotes de l’équipe RFK Racing, Brad Keselowski e Chris Buescher, est resté longtemps maître des opérations grâce à un travail d’équipe efficace. Cependant, celui qui semblait destiné à triompher à l’issue des 200 tours « réglementaires » envisagés était Kyle Buschauteur d’une course constante et intelligente et a pris la tête dans les derniers tours grâce à un splendide dépassement sur les deux RFK et l’importante collaboration de son coéquipier Austin Dillon.
Cependant, une erreur de Daniel Suarez à quelques tours de la fin contraint la direction de course à intervenir avec un avertir tardif qui amena la course au-delà de la distance prévue de 500 milles. À ce stade, étant entré en prolongation, la situation est devenue encore plus compliquée. Un contact entre William Byron et Austin Dillon a en effet déclenché l’ancien ‘Un gros’ dans la soirée, à laquelle ont participé – entre autres – le vainqueur de l’édition 2022 Austin Cindric et la légende Jimmie Johnson, auteur d’une splendide course à son retour en NASCAR après presque trois ans d’absence. Le long temps nécessaire pour dégager la piste des débris a conduit la course à s’allonger jusqu’au 210e tour, obligeant également plusieurs pilotes – dont les deux RFK Racing – à s’arrêter dans la voie des stands pour un arrêt au stand imprévu qui les a écourtés. course pour la victoire.
Le premier tour de la deuxième prolongation s’est heureusement déroulé sans encombre, permettant aux arbitres de agiter le drapeau blanc dans le dernier tour. À ce stade cependant, au milieu de la bataille pour la première position entre Stenhouse Jr. et le champion 2022 Joey Logano, un nouveau avertir, causé par Travis Pastrana, a mis fin à la course. La Direction de Course ‘moviola’ a certifié qu’au moment où le drapeau jaune est déployé, Stenhouse était légèrement en avance par rapport au coureur de l’équipe Penske. Ainsi, le natif de Memphis a pu fêter le succès le plus important de sa carrière, refusant un rappel à Logano qui avait déjà remporté le Daytona 500 il y a huit ans. Troisième place, dans le chaos final, pour la Toyota de Christopher Bell.