Les trois jours d’essais de Sepang ont donné une idée claire du rapport de force dans ce premier aperçu de 2023 en MotoGP. Il ne s’agit évidemment que d’un premier test, sur une piste un peu particulière, mais voir les neuf premières positions du classement monopolisées par les deux motos italiennes Ducati et Aprilia ne peut pas déclencher une énième alarme chez les équipes rivales. Là Honda, après avoir terminé dernier des constructeurs en 2022, a beaucoup travaillé durant l’hiver, mais les références chronométriques (Marquez a terminé dixième), associées à la demande au pilote de boucler quelques tours sans aucun appendice aérodynamique, ont donné l’idée du « travail en situation de progrès plutôt évidente dans la case HRC. Tout en reconnaissant qu’il n’est pas au niveau de Ducati, Marquez a néanmoins estimé qu’il avait une longueur d’avance sur les essais de Valence, donnant l’idée de vouloir rester optimiste.
Les prochains essais auront lieu à Portimao les 11 et 12 mars et d’ici là Honda espère encore progresser. « Nous ne sommes clairement pas là où nous aimerions être. Nous devons continuer à essayer des solutions. Nous avons beaucoup d’idées, mais nous devons les confier aux coureurs et voir si elles fonctionnent. Nous faisons cela »a expliqué Alberto Puignuméro un sur le mur des stands Honda, qui a poursuivi : «Le prototype 2023 est une évolution de celui testé à Valence. Le principal problème est l’amélioration de la traction, mais ce n’est pas la seule chose à régler. Le sentiment actuel est celui de ne pas avoir atteint l’objectif. Nous avons quelques options, au niveau du moteur du châssis, mais clairement nous avons besoin de plus de temps“. Il semble y avoir une lueur d’espoir : « La direction semble être la bonne. J’ai aussi très bien vu Marc, avec une condition physique bien meilleure qu’à Sepang l’an dernier. Il peut faire beaucoup de tours et le lendemain matin, il n’a aucune douleur. Enfin, j’ai vu beaucoup de progrès chez Joan Mir, qui continue à comprendre de plus en plus le vélo», a conclu le manager espagnol dans les déclarations confiées au site MotoGP.