PAR VINCENZO BORGOMEO
Que peut-il arriver si nous manquons le train électrique ? Perte de près de la moitié (48 %) de la production prévue de batteries lithium-ion en Italie aujourd’hui. L’étude vient de la nouvelle analyse de Transport & Environnement mais ce n’est pas seulement de la théorie. Nous avons tout sous nos yeux le cas Italvolt: le projet initialement envisagé à Scarmagno près de Turin pourrait être retardé ou réduit au profit de son jumeau Statevolt en Californie. À l’heure actuelle, des incertitudes subsistent quant au financement et aux autorisations nécessaires à la construction de l’usine qui devrait être construite dans le Piémont.
Et c’est parce qu’en Europe, la politique se bat et laisse toute décision incertaine, aux États-Unis, avec des incitations et des subventions, ils font tout pour attirer un grand nombre des giga-usine prévue en Europe.
« À travers l’Europe – ils expliquent à T&E – 68% de la capacité de production de batteries lithium-ion prévue pour les prochaines années est menacée. Cette situation est principalement déterminée par l’Inflation Reduction Act (IRA), la loi approuvée par Washington pour attirer la production de technologies vertes ». Selon T&E, face à ce scénario – qui voit les États-Unis devenir particulièrement attractifs pour l’industrie naissante des batteries – l’Union européenne doit instruments communs de soutien financier dans le but d’augmenter les volumes de production tout en favorisant des procédures d’autorisation simplifiées.
L’étude a été réalisée en analysant une à une la situation des 50 gigafactories annoncées en Europe, en évaluant la solidité financière des projets, leur statut d’autorisation ainsi que la certitude (ou l’incertitude) d’un lieu de production. Mais ce n’est pas tout : la présence éventuelle de liens entre les États-Unis et les entreprises qui devraient construire les usines a également été prise en considération. « Pratiquement – expliquent les chercheurs – 1,2 TWh de production européenne de batteries, capable d’équiper 18 millions de voitures électriques, présente actuellement un risque élevé ou moyen d’interruption ou de délocalisation. Sans ces volumes de production, l’Europe ne sera pas en mesure de satisfaire la demande intérieure de batteries attendue pour 2030, devant ainsi recourir à de grandes quantités d’importations en provenance de concurrents étrangers ».
Bref, nos investissements sont justement dans le viseur d’autres États et d’autres Gouvernements : « Les projets industriels de production de batteries dans l’UE sont dans le feu croisé des États-Unis et de la Chine – déclare Carlo Tritto, Policy Officer de T&E Italia – Pour rivaliser efficacement, l’Union européenne doit immédiatement adopter une politique industrielle verte axé sur les batteries, fournissant un soutien solide pour augmenter les volumes de production. Bref, le Continent est appelé à réagir aux politiques protectionnistes américaines et à la domination chinoise de ces dernières années pour se tailler un rôle de premier plan dans ce secteur stratégique. Sinon on risque d’accumuler un retard qui pourrait se traduire par une lourde défaite industrielle ».
Quels pays sont les plus à risque ? Ceux qui pourraient perdere le gigafactory? Certainement l’Allemagne, la Hongrie, l’Espagne, l’Italie et le Royaume-Uni. Le cas de la giga-usine de Tesla à Berlin étant plus à risque, Musk lui-même ayant déclaré qu’il concentrerait la fabrication de cellules aux États-Unis pour profiter des incitations de l’IRA. Toujours en Allemagne, la gigafactory prévue par Northvolt à Heide court un grand risque et le même sort attend la gigafactory des West Midlands, au Royaume-Uni. Enfin, le sort des projets d’InoBat en Serbie et en Espagne est incertain, du moins depuis que la société a obtenu des incitations pour une joint-venture avec une société américaine dans l’état de l’Indiana.
Une étude de Bloomberg est également intervenue sur la crise de ces méga-usines selon laquelle «La part de l’Europe dans les nouveaux investissements dans la production de batteries lithium-ion à l’échelle mondiale est passée de 41 % en 2021 à seulement 2 % en 2022. Dans le même temps, les investissements dans les batteries aux États-Unis et en Chine ont continué à grandir et certaines entreprises européennes ont déjà enregistré une expansion en Amérique ou ont exprimé l’intention de la poursuivre au détriment de projets continentaux. Selon T&E, la capacité limitée des entreprises à augmenter les volumes de production et la faible disponibilité des matières premières font de la course à la fabrication des batteries entre les États-Unis et le Vieux Continent un jeu à somme nulle ».
Et maintenant? L’attente est fixée au 14 mars lorsque la Commission européenne publiera le Loi industrielle nette zéro, dans le cadre de sa réponse aux allégements fiscaux et aux subventions accordés par l’IRA pour implanter des chaînes d’approvisionnement de batteries aux États-Unis. T&E demande des objectifs de production, des allégements fiscaux et des subventions pour augmenter les volumes industriels dans le respect total des normes environnementales européennes. Le défi est lancé.