Depuis deux ans, dans le monde de la Formule 1, il y a un âpre débat sur la rôle de directeur de course. En 2021, c’est plus d’une circonstance qui s’est retrouvée dans l’œil du cyclone Michel Machi, à l’époque seul ‘arbitre’ des Grands Prix. Sa gestion controversée de la voiture de sécurité dans les derniers tours du Grand Prix d’Abu Dhabi de cette année-là, qui a inévitablement conditionné l’issue de la course au titre entre Lewis Hamilton et Max Verstappen, a été la goutte d’eau qui a fait déborder le vase de la FIA. En effet, à la veille du dernier championnat, la Fédération a écarté l’Australien en insérant dans son rôle le couple formé par Niels Wittich éd Eduardo Freitasqui ont alterné au cours de la dernière année à la tête de la Direction de Course.
Le relais insolite s’est terminé après les faits controversés du GP du Japon, au cours duquel un tracteur a été envoyé sur la piste pour récupérer une monoplace accidentée sous la pluie alors que les pilotes tournaient encore sur la piste, suscitant une infinité de polémiques. Wittich a occupé le rôle de « solo » lors des quatre derniers GP de 2022, mais il y a eu des rumeurs sur son suppression éventuelle après une seule saison de travail. Comme le rapporte le site Fans de coursequi cite une source de la Fédération, la FIA a cependant décidé de confirmer Wittich aussi pour 2023. Sa position ne ferait pas de doute malgré les propos du président fédéral ces derniers jours Ben Sulayem.
En effet, le numéro un mondial de l’automobile a clairement indiqué lors de la conférence de presse que l’instance dirigeante du sport automobile entend continuer à investir dans la formation d’autres personnes qui pourraient remplir le rôle de directeurs de course et de commissaires à l’avenir. Une grande partie de l’avenir professionnel de Wittich en F1 à ce stade pourrait dépendre de la « performance » que l’Allemand montrera dans le championnat qui débutera à Bahreïn le 5 mars.