La nouvelle formule
Le week-end de Grand Prix d’Azerbaïdjan on a été témoin révolution des formats en Formule 1, exclusivement pour les événements impliquant des courses Sprint. Contrairement à l’an dernier, le nouveau programme prévoit l’annulation des FP2 et le remplacement de ces dernières par les traditionnelles qualifications qui déterminent la grille de départ de la course de dimanche. Dans le même temps, la troisième séance d’essais libres a été à son tour remplacée par une qualification en tirs de barrage, dédiée exclusivement à l’établissement de la composition de la course Sprint.
Les réactions positives
Le projet, officialisé peu avant le week-end de Bakou, a d’abord été accueilli avec scepticisme, mais les retours de la plupart des fans semblent avoir été positifs, du moins selon les propos du président-directeur général de la Formule 1. Stefano Domenicali: « Bien sûr, nous l’avons fait en accord avec les équipes et la FIA – a expliqué l’ancien directeur de l’équipe Ferrari dans une interview avec des analystes de Wall Street – comme vous le savez, notre idée est de faire en sorte qu’il y ait toujours de l’action sur la piste pendant le week-end de course. En effet, le résultat de la première de cette année était très encourageant, et tous nos partenaires, promoteurs, partenaires médias mais aussi les équipes sont très satisfaits. Évidemment, il y a encore quelque chose que nous devons perfectionner, pour comprendre si nous pouvons faire encore mieux à la fin de l’été, mais en général, le premier week-end du format sprint a été fantastique. Comme toujours – il ajouta – lorsque vous voulez faire quelque chose de différent dans un écosystème très standardisé, la réaction des fans grand public est prévisible à long terme. Avec les nouveaux fans, nous avons vu une réaction très positive, et les promoteurs ont fait pression pour cela ».
Le nombre de week-ends de sprint
Domenicali a ensuite réitéré la question concernant la nombre de courses de sprint sur le calendrier qui, à l’avenir, ne sera pas présent tous les week-ends, contrairement à ce qui se passe cette année en MotoGP : « Nous ne voulons pas que toutes les courses se déroulent au format sprint à l’avenir – a-t-il précisé – nous voulons garder un nombre limité, peut-être un tiers du calendrier, et créer quelque chose de spécial concernant la compétition qui peut donner une valeur sportive avec des trophées et bien sûr des opportunités commerciales à ces choses. Je pense que c’est la bonne voie à suivre. »
Pour évoluer avec le temps
Enfin, il n’en reste pas moins que le PDG de la Formule 1 veut toujours suivre l’exemple d’autres sports, qui ont opté pour un changement de règles pour suivre l’air du temps : « Je vois une grande tendance aujourd’hui dans tous les sports à ne pas être stable, dirons-nous, un ne pas rester cohérent avec l’ancien règlement – il a déclaré – nous suivons ce que le baseball et la NBA ont fait. Cela signifie que tous les sports professionnels doivent écouter les demandes et les nouveaux apports que les fans, les promoteurs et les partenaires demandent afin d’avoir plus d’enthousiasme autour du jeu ».