Les qualifications pour le Grand Prix d’Azerbaïdjan étaient exaltantes, comme l’unique séance d’essais libres l’avait laissé entendre. Non seulement on a vu vrai combat pour le position de têtemais même Red Bull a été évincé de la première boîte pour la première fois cette saison. Charles Leclerc dans « son » Bakou il décroche une superbe pole position, fille d’un performance du monégasque absolument extraordinaire et un SF-23 avec un parfaitement centréce qui a permis de extraire le potentiel de la voiture.
Le nouveau parcours des réglages Ferrari : plus difficile mais avec plus de potentiel
C’est Leclerc lui-même qui a expliqué un aspect important du « nouveau cap » des dispositifs des rouges : le chemin emprunté est celui d’une fenêtre d’exploitation plus compliqué à trouver et à faire travailler, mais qui une fois centré garantit une potentiel atteignable le plus élevé. Bien que Maranello soit encore en phase d’étude pour identifier les forces et les faiblesses du projet de cette année afin de répondre correctement à celui du prochaine saisonil a été courageusement choisi d’entreprendre une route plus difficile mais avec plus de potentiel et le talent de Leclerc sur cette piste, il a fait le reste dans cette première qualification. Vous travaillez probablement à des gardes au sol plus basses et agressives, aidées par la piste refaite et la surface particulièrement lisse. Contrairement au monégasque, cependant, Carlos Sainzgénéralement plus en difficulté lorsque les réglages sont un peu plus forcés, n’a pas trouvé la confiance nécessaire avec cette piste, finissant en fait dans un vortex frénétique entre erreurs et risques qui ont compromis toute la session, terminé toujours à la quatrième placeétant donné que Ferrari est apparu sur le tour lancé en Azerbaïdjan confortablement devant aux rivaux directs des trois premières courses, c’est-à-dire Mercedes e Aston Martin, pas du tout à l’aise sur la piste azérie. Jetons un coup d’œil aux données télémétriques de ce qui a été un véritable exploit du pilote Ferrari numéro 16 comparées à celles de Verstappen comme toujours pour avoir une idée plus précise de ce qui s’est passé sur la piste.
La première chose qui saute aux yeux est que, contrairement aux trois premières courses, le SF-23 et le RB19 semblent cette fois très similaire en performances. Les deux montrent une excellent équilibre, sans survirage « claquements » à vérifier ou autres défauts macroscopiques. Red Bull confirme sa force un Ouverture du DRSmais Ferrari montre bonne traction et même une performance tout à fait similaire sinon meilleure en coup droit avec DRS fermé. Cela se voit bien, par exemple, dans le troisième tronçon au-dessus de 300 km/h, où le DRS n’est pas utilisé et, bien que la vitesse maximale atteinte par Leclerc et Verstappen soit la même, la courbe d’accélération Ferrari est significativement améliorer aussi bien en bas qu’en haut. L’impression est que, entre autres, il y a aussi un peu plus que pouvoir disponible pour les coureurs du rouge. Pas seulement ça de toute façon, en fait. Leclerc, qui s’est tout de suite montré particulièrement inspiré, parvient à être incroyablement efficace dans toutes les situations de freinage, freinant presque toujours quelques instants. plus tard par Verstappen, tout en parvenant à arrêter la voiture et à annoncer saisissez-le efficacement virage. Malgré la criticité de la piste sur cet aspect, le devant du SF-23 se montre réactif comme l’aime Leclercet dans les rapides changements de direction cette fois c’est le Monégasque qui montre de bonnes références.
Le coup « secret » de Leclerc : tour 16
Un point que nous voudrions souligner, cependant, est le avoir 16 ans, la dernière, en descente, avant la très longue ligne droite jusqu’à la ligne d’arrivée. Une passe très efficace dans ce virage peut garantir une sorte d' »effet fronde » dans la ligne droite suivante avec quelques kilomètres à l’heure de plus en vitesse de départ qu’il est difficile pour les adversaires de récupérer avec les voitures pleines. Leclerc avait déjà fait une passe incroyable dans cette séquence en 2021 et c’était vraiment intéressant à voir à la fois lors des essais libres et dans les tours de qualification. les diverses tentatives du Monégasque pour maximiser l’efficacité dans cette séquence. Leclerc dans les premiers tours de la séance avait tendance à anticiper le freinage à ce point, en entrant plus lentement, mais en améliorant la ligne de sortie, donc en ouvrant le gaz plus tôt et en obtenant une entrée en ligne droite plus efficace, même si au détriment de la vitesse pure précisément virage. Après plusieurs tentatives, le Monégasque a réussi la dernière passe mets le tout ensemble.
En fait, Leclerc se déplace dans cette section avec une vitesse minimale 5 km/h de plus que Verstappenmais tout en gérant (disons franchement que lui seul sait comment) un conserver l’avantage de la meilleure vitesse de « lancement » en ligne droite (graphique ci-dessus). Ce passage lui garantit près de 1 dixième de gain sur Verstappen dans cette séquence. En plein les deux voitures « font surface » à des vitesses similaires, avec une Red Bull légèrement plus performante que la SF-23, mais une fois le DRS ouvert les ciseaux s’ouvrent rapidement jusqu’à la ligne d’arrivée avec Verstappen qui peut reprendre une partie de ce qu’il a perdu en début de manche, mais pas assez pour devancer Leclerc.
Verstappen calme et calculateur
Red Bull doit donc se contenter des deuxième et troisième places sur la grille avec un Verstappen calme qui semblait conscient d’un bon potentiel de la voiture sur la durée de la course. Et juste sur le col nous n’avons pas de références fiables étant donné la seule séance d’essais libres effectuée, mais ce sera très intéressant à découvrir. De manière générale, pour la première fois cette année, les deux voitures ont fait preuve de performances et de comportement similairetrès bien équilibré, fort sur les deux essieuxrapide dans traction e dans je m’étire et efficace dans freinage. L’impression, cependant, est que Verstappen a fait un tour « normal » sur une piste risquée, se montrant calculateur pour ne pas en faire trop et risquer de gâcher des points importants en termes de championnat. Leclerc, pour arriver à la même performance, a dû se retirer à la place un vrai chef-d’oeuvre, Al limite, sinon au-delà, dans chaque coin de la piste. Pour cette raison, l’idée d’atteindre la pole position avec une victoire ne semble pas une entreprise simple pour Ferrari, mais il sera particulièrement intéressant d’évaluer les performances sur cette piste, avec une faible dégradation mais toujours compliquée en termes de « fenêtre de pneu », où, en course, il est difficile de générer suffisamment d’énergie pour maintenir les couvertures dans la plage de fonctionnement idéale. Si la course de dimanche est à découvrir, il nous reste d’ici là une énième qualification et le sprint pour analyser la performance et se faire une idée plus précise. Les prémisses sont celles d’une suite du week-end de Bakou à ne pas manquer.