À Silverstone, McLaren a été le protagoniste de sa meilleure course de l’année. La piste amicale et les conditions météorologiques favorables ont renforcé les atouts de la MCL60, auxquels il faut ajouter les progrès importants réalisés dans le développement. Une croissance qui a commencé avec les mises à jour substantielles introduites à Bakou, dont les innovations récentes représentent l’évolution naturelle. Pour expliquer le chemin tracé à Woking un professeur exceptionnel : Andrea Stella.
Changement de concept
La croissance du MCL60 commence à Bakou, avec le lancement du nouveau fonds qui, plutôt que de trouver de la performance, inaugure une nouvelle direction de développement. Stella dit : « Le fonds de Bakou était mise à jour conceptuelle. Il a apporté quelques performances pourtant quantifiables en moins de deux dixièmes au tour. Le saut que nous avons fait avec les mises à jour en Autriche est potentiellement encore plus grand, conceptuellement parlant. Pourtant, la réalité, c’est que quand on regarde les dessous de Red Bull vus à Monaco, on se rend compte qu’il y a un troisième pas à franchir. La bonne chose est que tous les départements aérodynamiques de McLaren ont accéléré ce processus. Maintenant, nous trouvons des performances plus rapidement que nous ne pouvions le faire auparavant ».
Pour McLaren, la priorité était de vérifier que le nouveau concept avait un potentiel en magasin qui pourrait être facilement exprimé avec un développement ultérieur. « La clé est de comprendre que certains concepts ont plus de potentiel que d’autres et vous permettre de vous développer plus vite et plus longtemps », explique le Team Principal. Souvent, le concept de la voiture est mal compris avec la forme de la carrosserie, mais c’est quelque chose de plus profond. Ce qui change, c’est la façon dont la voiture fonctionne pour générer une charge aérodynamique et une adhérence mécanique, un compromis entre la garde au sol et la rigidité de la suspension.
« Avec cette génération de machines, un compromis est recherché entre performance à basse et haute cadence », poursuit Andrea Stella. «Ce sont des voitures à effet de sol et vos performances dépendent de la proximité du sol. Vous pouvez optimiser la machine pour la faire travailler loin du sol, en privilégiant les basses vitesses, ou plus bas pour les courbes à fort kilométrage. En termes de compromis entre l’appui et la traînée aérodynamique, nous avons du travail à faire pour réduire la traînée. Ceci est indépendant de l’équilibre et des performances que vous souhaitez atteindre à basse ou à haute vitesse. C’est un autre sujet. »
Il y a un saut
Depuis le début de la saison, la MCL60 est une voiture compétitive, en particulier dans les virages à grande vitesse, avec un aérodynamisme optimisé pour mieux performer à faible garde au sol. La piste autrichienne et surtout anglaise a contribué aux performances encourageantes de la McLaren, mais Andrea Stella confirme le pas en avant général avec les mises à jour. « Les conditions nous ont aidés, mais en même temps il y a l’apport du progrès fait avec la voiture ».
« D’une part, nous avons amélioré la voiture en termes d’efficacité aérodynamique, mais aussi d’autres aspects qui peuvent aider le rythme de course », poursuit le Team Principal. « Nous avons quantifié ces améliorations en termes de charge et nous le constatons également dans les virages à basse vitesse nous sommes assez compétitifs maintenant. Mais en superposant les données GPS, on s’aperçoit que certaines voitures sont encore plus rapides que nous et cela confirme nos objectifs de développement ».
Inspiration Red Bull
Le chemin de croissance chez McLaren ne peut pas aller au-delà de l’examen des solutions de la concurrence. Le fond Red Bull exposé à Monaco a été une révélation, qui a éclairé les ingénieurs sur les grandes possibilités de modélisation des surfaces offertes par la réglementation en vigueur. Cependant, s’inspirer ne signifie pas copier : « Les équipes sont équipées pour essayer d’absorber la propriété intellectuelle en regardant les photos prises des voitures exposées dans la voie des stands le vendredi. Cependant, cela ne signifie pas que vous devez simplement copier la géométrie et la simuler virtuellement dans le CFD ou dans la soufflerie. Si vous le faites, ce que vous voyez n’est pas une augmentation de la charge, mais une perte. Votre machine est déjà optimisée autour de ce qui a été fait jusqu’à ce moment ».
« Je suis sûr que toutes les équipes s’inspirent de Red Bull, en regardant les photos »poursuit le Team Principal. « C’est une question d’inspiration. En les regardant, notre service aérodynamique n’a pas immédiatement trouvé la solution. Vous pouvez vous inspirermais ensuite il faut faire son boulot et mener ses itérations, pour le transformer en quelque chose qui marche vraiment ». Le travail se poursuit chez McLaren pour comprendre les secrets de Red Bull et remonter sur la plus haute marche du podium, l’objectif fixé par Andrea Stella pour 2025.