Le fils de l’art
Dans la longue histoire de la Formule 1, il y a eu des pilotes et des champions qui ont laissé une marque indélébile sur ce sport : soit pour leurs victoires, soit pour un style de pilotage qui a rendu les fans fous, sans parler d’une génération. Certains d’entre eux, malheureusement, ont perdu la vie au cours de leur carrière, parfois au moment le plus réussi. Parmi ceux-ci, il y avait aussi Gilles Villeneuve, disparu en 1982 à la suite d’un terrible accident lors des qualifications du GP de Belgique. Le Canadien, idole des fans de Ferrari, laisse derrière lui sa femme et ses deux enfants dont l’un a 11 ans : Jacques. Les fils de la famille n’ont pas toujours réussi à imiter les exploits de leurs pères, même s’il y a eu des exceptions extraordinaires, dont l’une est représentée précisément par ce jeune et malheureux garçon, qui a même réussi à faire mieux que leAviateur. La première manifestation était sous les yeux de tous à l’aube italienne de 10 mars 1996Exactement il y a 27 ans.
De CART à F1
Que Jacques Villeneuve possédait un grand talent a été remarqué dès les catégories mineures, et d’une manière particulière en IndyCar, au milieu des années 90 encore connu sous le nom de CHARIOT. L’année magique du Canadien a été la 1995quand il a remporté le titre américain et le Indianapolis 500. Deux succès d’un seul coup qui ont définitivement convaincu Frank Williams d’engager le fils de l’art dans son équipe de F1, tout juste sorti de la défaite aux championnats du monde pilotes et constructeurs contre Michael Schumacher et contre Benetton respectivement. Villeneuve, suivi quelque temps par Sir Williams, a ainsi pris la place de David Coulthard pour la 1996, rejoignant Damon Hill en tant que coéquipier. La première occasion de se mettre au travail a donc été le GP inaugural du championnat du monde en Australie, un week-end au cours duquel Villeneuve a démontré non seulement tout son talent, mais aussi son sang-froid.
Les débuts surprenants
Accueillis par des passionnés sur le circuit Melbourne, présent pour la première fois en F1 après la décennie d’Adélaïde, le joueur de 24 ans ne s’est pas laissé trahir le moins du monde par les émotions ou la pression de ses débuts. Au cours d’un week-end qui a également vu les débuts en F1 de Giancarlo Fisichella, ainsi que les premiers de Schumacher en Ferrari, Villeneuve a déjà impressionné dès les qualifications, réussissant un exploit établi par peu : obtenir immédiatement le position de tête lors de sa première participation en F1, distançant Hill (un autre fils de l’art) de près d’un dixième et demi. Le meilleur reste cependant à venir.
Le triplé fané
Au premier départ de la saison, Villeneuve parvient à garder la tête devant Hill, mais la course est immédiatement suspendue en raison d’un terrible accident impliquant Martin Brundle, qui entre en collision avec Coulthard au troisième virage et s’envole avec sa Jordan, heureusement sortie sain et sauf. Au deuxième départ, la musique ne change pas, le Canadien gardant la première place. Comme si cela ne suffisait pas, Villeneuve enregistre le rouler plus vite de la course dans la première moitié de la course, et un résultat incroyable émerge pour une recrue comme celle de laTour de chapeau: pole position, meilleur tour et victoire. En revanche, l’hypothèse du Grand Chelem s’évanouit (c’est-à-dire les résultats précédents additionnés de tous les tours de course passés en tête), grâce au leadership donné à Hill suite aux ravitaillements. Après le changement de pneus de l’Anglais, ce dernier s’est fait doubler en piste par Villeneuve d’un geste décisif, le Canadien mettant également ses roues dans l’herbe pour prendre le meilleur sur son coéquipier. Cependant, le rêve de victoire s’évanouit à cause d’un problème technique, lorsque la FW18 de Villeneuve commence à perdre de l’huile. À ce moment-là, l’équipe a forcé son nouveau pilote déterminé à céder le leadership à Hill, qui l’a ainsi emporté devant son coéquipier. Au fur et à mesure de sa carrière, Melbourne ne sera pas le seul coup du chapeau manqué par le Canadien. Après avoir remporté le titre mondial en 1997 (le dernier de l’histoire de Williams), Villeneuve tentera aussi d’obtenir le Triple Couronneexploit réalisé par Graham Hill seul : victoire des 500 miles d’Indianapolis, du titre mondial de F1 et des 24 Heures du Mans. Dans ce dernier, Villeneuve a tenté d’égaler le record en 2007 et 2008, la troisième occasion se reproduisant cette année, le 10 juin.