Une course défensive celle des voitures de Maranello, la troisième consécutive après les voyages déjà pénibles à Budapest et Spa.Les F1-75 ont de nouveau subi une forte dégradation des pneus, fils de un équilibre non optimal ce qui limitait le potentiel du Rouge. Mattia Binotto s’est concentré précisément sur les écarts de performance lors de l’habituelle rencontre d’après-course avec les journalistes, au cours de laquelle les commentaires ne manquaient pas sur les arrêts aux stands malheureux de Carlos Sainz et les futures rotations des groupes motopropulseurs.
Lors de la conférence de presse post-qualifications, Charles Leclerc s’est plaint ouvertement que l’équilibre de la voiture n’était plus optimal depuis certaines courses. Le numéro un du Cavallino a fourni d’autres informations à ce sujet : « Les deux coureurs déjà vendredi ils n’étaient pas satisfaits de l’équilibre de la voiture entre haute et basse vitesse. Cela rend la voiture plus difficile à conduire, en particulier dans les situations de course, où il y a beaucoup de tours et où aucune erreur ne peut être commise. Sur l’unique tour de qualification, il y a toujours le nouveau pneu qui couvre ces problèmes, car il donne cette adhérence supplémentaire que, d’une certaine manière, le pilote avec sa propre sensibilité peut gérer sur le tour lancé. A partir de vendredi les coureurs n’étaient pas satisfaits, nous y avons travaillé le soir et la nuit pour essayer de nous améliorer. Samedi, la voiture s’était améliorée, mais pas assez. En course, il est devenu clair que la voiture n’était pas assez bonne pour pouvoir se battre pour la victoire. C’est une préoccupation. Il y a trois courses maintenant qu’on n’a pas la performance nécessaire dimanche. Le problème d’aujourd’hui le rapproche en quelque sorte de ce qui s’est passé en Hongrie ».
« A la fin de la course à Budapest, j’ai dit que ma principale préoccupation n’était pas tant les stratégies », Binotto a poursuivi, « Autant que les performances de la voiture, qui en course ne s’est pas comportée comme le potentiel de qualification et je pense que nous avons vu la même chose ce week-end. Si l’on n’est pas assez rapide d’une manière ou d’une autre, il n’y a pas de stratégie qui convienne. Si la voiture est rapide, elle peut faire n’importe quelle stratégie qu’elle veut et elle gagne, tandis que lorsque vous êtes en difficulté et que vous essayez de vous défendre, cela devient plus difficile. La principale préoccupation est donc la performance du dimanche, qui ensuite, si on le souhaite, serait aussi la qualification, car cela pourrait être encore mieux si nous n’avions pas de problèmes de budget. Maintenant, nous devons comprendre si ces problèmes qui nous ont nui pendant certaines courses sont le résultat du set-up, de notre interprétation des derniers développements, qu’il s’agisse des développements eux-mêmes ou de la machine. Je pense que ce sont toutes des choses sur lesquelles nous devons enquêter. Les données d’aujourd’hui seront certainement d’une aide supplémentaire, mais nous devons les diriger et agir, car il manque des courses et nous voulons certainement redevenir compétitifs dès que possible, à partir de Monza. La semaine prochaine est une autre occasion pour nous de nous mettre à l’épreuve et de montrer quel est le potentiel de cette voiture ».
Le F1-75 a montré une baisse de performances en conjonction avec le retour de la trêve estivale, au cours de laquelle la FIA a adopté une directive technique qui a intensifié les contrôles sur l’usure de la planche, affectant potentiellement la garde au sol et la rigidité de la suspension. La question se pose donc spontanément d’une éventuelle influence de cette directive sur les déboires de l’équipe Rouge : « C’est une question légitime et je pense que plus d’un se la pose. Pour notre part, cependant, la réponse est non, ce n’est pas la directive elle-même qui nous met en difficulté, à tel point que, comme je l’ai déjà dit, si nous regardons la Hongrie, c’est une situation très similaire à celle d’aujourd’hui. Nous avions fait de bonnes qualifications et la course n’était pas à la hauteur. Nous aurions pu nous arrêter, rester dans les médiums ou mettre les rouges, mais quels que soient les pneus, nous n’étions pas aussi rapides que d’habitude en ce début de saison. La directive, pour ce que nous en jugeons, est négligeable, mais le fait que nous ne soyons pas allés en Hongrie est une démonstration supplémentaire que c’est quelque chose qui n’a rien à voir avec la directive technique ». Interrogé pour savoir si les nouvelles hiérarchies sont le fruit d’une progression compétitive ou d’un retour en arrière de la part de Ferrari, le Team Principal s’est montré plus enclin à la seconde hypothèse : « Je n’ai pas de réponse. Je ne pense pas qu’il n’y ait que Red Bull qui soit rapide, Mercedes est devant nous en rythme de course. Peut-être que c’est plus nous qui reculons. C’est quelque chose que nous devons examiner. Il n’y a pas que Red Bull, mais aussi Mercedes qui sont plus rapides que nous ».
Interrogé sur les futures mises à jour du F1-75 en réponse aux problèmes récents, Binotto a répondu : « Il reste très peu de choses sur le développement de la voiture de cette année, je pense que c’est valable pour tous nos rivaux. L’entreprise travaille maintenant principalement sur le prochain projet. La voiture de l’année prochaine est bien née en ce moment. Bien sûr, s’il y avait quelque chose que nous devrions comprendre de ce qui se passe maintenant pour le corriger sur la prochaine voiture, il serait temps de le faire. C’est pourquoi je dis qu’il est important pour nous de réagir et de se retrouver en compétition le plus tôt possible pour les meilleurs résultats, car cela signifiera en quelque sorte d’avoir abordé ce problème en course également, ce qui nous amène à être maîtrisés ».
L’attention se porte maintenant sur la course à domicile, prévue dans sept jours à Monza : « C’est certainement une période difficile pour notre équipe maintenant, parce que nous n’obtenons pas de résultats conformes à nos attentes. Il faut quand même réagir. A Monza, nous aurons nos fans et je pense que c’est super après Covid, ce sera important pour nous, car ils vont nous donner un coup de pouce maintenant qu’il faut trouver de bons résultats, aussi pour l’ambiance ». Binotto n’a pas exclu une éventuelle retraite de Sainz sur la grille en Brianza pour introduire une nouvelle unité de puissance : « Pour le moment, ce n’est pas confirmé. Nous l’évaluerons à la lumière de ce qui s’est passé ce week-end avec les kilomètres parcourus. Il y a eu un problème aujourd’hui sur une Alfa Romeo qu’il faut analyser. Nous prendrons une décision dans les prochains jours ». Pour autant, le numéro un du Cheval cabré ne croit pas que le thème moteur soit une criticité propre à Ferrari : « Regardons autour de nous, tout le monde a des problèmes, pas seulement nous. Perez a changé le moteur ce matin dans un parc fermé. Tsunoda a eu un problème aujourd’hui en course. Je pense que c’est quelque chose qui touche un peu tout le monde : les rotations, avec le moins de pénalités possible ». Enfin, Binotto a souligné les avantages du nouveau système hybride, anticipé par Carlos Sainz devant les caméras : « Je peux confirmer que dans les nouvelles unités de puissance, la partie hybride est plus légère, même significativement. Quand il y a des voitures dont le poids est critique comme celle de cette année, avec Red Bull également en surpoids, cet allègement aidera certainement. »
Revenant à la course de Zandvoort, le Team Principal a expliqué la dynamique qui a conduit au premier arrêt au stand lent de Carlos Sainz, lorsque l’Espagnol est revenu sans que l’arrière gauche ne soit prêt : « Nous savions que Lewis se préparait pour le changement de pneus et qu’il pourrait nous saper. Nous avons vu les mécaniciens Mercedes sortir dans la voie des stands et à ce moment-là, nous savions que nous devions nous arrêter. Nous avons essayé de réagir pour rester devant et conserver notre position, car nous savions que Lewis était rapide dans le premier relais de la course. Quand nous avons vu les mécaniciens Mercedes, nous avons rappelé notre chauffeur, mais il était au dernier virage et il était alors trop tard pour que nos mécaniciens soient prêts. C’était un appel tardif. Lorsque nous nous préparons pour la course, nous savons généralement quelle est la dernière fois que les mécaniciens doivent se préparer. C’était un appel tardif par rapport à ce que nous avions calculé ». Binotto ne pense donc pas que l’épisode relève des failles de la communication interne déjà apparues à d’autres occasions : « Le thème d’aujourd’hui est différent plutôt que la communication. Cela dit, nous devons absolument nous améliorer. Mais ce sont ces problèmes qui nous arrivent qui m’inquiètent moins. Lorsque vous avez une voiture rapide, chaque saint aide. Mon souci pour le moment reste la performance ».
Cependant, le jugement de Binotto sur la pénalité infligée à l’Espagnol en fin de course pour la sortie en toute sécurité lors du dernier arrêt est très critique : « La pénalité de 5 secondes sur la sortie dangereuse a coûté cher à Carlos. Je pense que la décision de la FIA et des commissaires était trop sévère. La raison est que McLaren passait par là quand il est revenu et nous l’avons gardé sur le terrain car nous savions que ce serait dangereux de le laisser partir. Nous avons attendu le bon espace, que nous pensions être là au retour de l’Alpine. Ce qui s’est passé ensuite, c’est que Carlos a dû ralentir presque jusqu’à s’arrêter, car les mécaniciens McLaren se déplaçaient autour de leur voiture et l’anti-décrochage a failli entrer, perdant du temps et donc il était en retard. Cependant, la libération elle-même n’était pas dangereuse, il en était sûr, tout comme la façon dont Carlos se comportait. C’est parce que je pense que la décision était trop sévère ».
Au vu du double arrêt problématique de l’Espagnol, Nico Rosberg s’est laissé aller à des commentaires acerbes devant les caméras, affirmant la nécessité pour Ferrari de changer certains chiffres clés. La réponse de Binotto ne s’est pas fait attendre : « C’est toujours facile de parler de l’extérieur. Je pourrais faire son travail comme lui et tout le monde en serait capable, c’est juste une question de critique. Nous ne changerons pas les gens. Nous avons des gens formidables et surtout, avec la stabilité, vous vous assurez de vous améliorer jour après jour. Nous sommes une grande équipe, je n’ai aucun doute là-dessus. Vous avez besoin …