Gilles Villeneuve, 41 ans après le drame
Imola, le Championnat du Monde, Ferrari : comment ne pas repenser au Grand Prix de 1982 ? Ce 25 avril, dimanche ensoleillé, est gravé dans la mémoire collective pour la duel fratricide entre Gilles Villeneuve et Didier Pironi, pilotes au volant d’une Ferrari qui semblait déjà avoir obtenu son diplôme d’iris à la fin de cette année-là. La monoplace était la 126C2, le moteur que le 6 cylindres turbo a finalement rendu rugueux par rapport à l’année précédente, lorsque son explosion de puissance et son inconduite brutale en sortie de virage allaient de pair et nécessitaient un dompteur plutôt qu’un pilote. pour ne pas traverser encore et encore. Le dompteur de 81 avait été Gilles, capable de deux miracles à Monte-Carlo et en Espagne. Deux prodiges du pilotage transparent traduits en autant de victoires, puis enterrés par la fiabilité encore médiocre des Reds qui dans le reste de la saison ont dû succomber à Williams et Brabham au combat jusqu’à la photo finish à Las Vegas, où Piquet est devenu champion.
Au début de 1982, Ferrari était prête à se battre pour ce titre. Les Renault turbo faisaient peur, elles étaient aussi très solides mais fragiles jusqu’à toute l’année précédente. Les équipes britanniques, en revanche, étaient en retard sur la route du turbo; certains ne l’auraient pas eu avant 1983, et cela à Maranello a été vécu comme une aide du destin. Mais dans cette équation technique, personne ne pouvait prédire la tournant politique cela marquerait le championnat. Ou du moins la première partie de celui-ci.
La grève de Kyalami
Ça commence en Afrique du Sud, la première course de la saison. Introduction de la super licence, des pilotes qui la jugent préjudiciable à leur poids professionnel notamment dans les négociations avec les équipes, et une grève sensationnelle agrémentée d’un paddock laissé à bord d’un minibus, comme un car scolaire, pour se retirer dans une résidence, à l’écart du presse et photographes mais surtout par la FIA, la fédération dirigée par Jean-Marie arbalètes que cette superlicence imposait. Résultats : tarallucci et vin. Réalisant que sans pilotes les GP ne peuvent tenir, Balestre met d’abord le feu aux flammes, mitraille les menaces et déchire les papiers symboliques des super licences devant les cibles ; puis capitule devant des demandes plus clémentes, rassure les pilotes menés par Pironi et nous parvenons à concourir. Avec la victoire de Prost sur Renault.
Jacarepaguá
Course 2, Brésil. Le scénario semble se répéter, avec Prost en Pole. Mais la Ferrari de Gilles était au départ et prenait la tête depuis la deuxième place sur la grille. Il l’a gardé pendant 29 tours, quand – avec des pneus désormais sur la toile – il a dû céder à une attaque de Piquet qui l’a soudainement dépassé avec une Brabham imparable, l’envoyant hors de la piste, suivi de son abandon. Le GP est remporté par Piquet, qui s’évanouit après l’arrivée à cause de la chaleur. Derrière lui Rosberg sur Williams. Puis Prost. Mais après les vérifications, l’enfer se déchaîne. Sur de nombreuses monoplaces un réservoir suspect: la dizaine de litres d’eau qu’il contient servent, selon les équipes, à refroidir les freins ; mais en réalité c’est une sorte de lest, qui en fin de course (le réservoir a été rempli à ras bord) permet aux monoplaces à moteur atmosphérique de respecter le poids minimum réglementaire. Renault et Ferrari déposent un recours contre Williams et Brabham, mais n’obtiennent aucun résultat. Ils menacent de faire appel à la justice sportive brésilienne, et si nécessaire également au tribunal de la FIA. L’appel d’offres reste donc en instance.
Longue Plage
Course 3, Long Beach. Sur les trottoirs de Rimini à Los Angeles, le turbo a des armes émoussées. La plus grande agilité des monoplaces atmosphériques semble être la bonne carte pour le Grand Prix, qui célèbre en fait la victoire de Niki Lauda, dans la troisième course avec la McLaren qu’il a choisie pour son retour en course. après deux saisons d’absence. Avec les Renault en difficulté, Villeneuve se console avec la troisième place, mais les maréchaux reviennent sur le devant de la scène et disqualifient sa Ferrari que Mauro Forghieri, dans sa recherche d’une plus grande charge aérodynamique, a dotée d’un moteur inédit. double aile arrière. Double avec les deux profils non parallèles, mais montés l’un après l’autre ; légèrement décalé et étrange à regarder, mais sans aucun doute efficace atteignant pratiquement toute la largeur du Rouge. À ce stade, tout pour Villeneuve semble devenir plus difficile que prévu quelques semaines plus tôt. Gilles n’en peut plus d’attendre : il a 32 ans, c’est sa cinquième saison chez Ferrari ; en 79 c’était le Le fidèle écuyer de Jody Scheckter puis champion en fin de saison alors qu’il était probablement plus lent que son coéquipier ; au cours des deux saisons suivantes, il a entrepris un travail de développement technique onéreux et sans fin; il avertit presque certainement que beaucoup de gens à Maranello ne l’aiment plus comme ils l’ont fait autrefois et tournent le nez aux nombreuses erreurs (voir Brésil), aux nombreux excès d’adrénaline sur la piste qui ont fait de lui peut-être le pilote le plus aimé jamais par le grand public, mais aussi le plus coûteux en termes de préjudice économique pour l’équipe.
Imola et Zolder
C’est dans cet état d’esprit que Gilles arrive à Imola, course 4 du championnat. Et il y arrive sur un tapis volant : le 20 avril, la plus haute instance de la justice de la FIA a jugé juste la protestation de Renault et Ferrari au Brésil et a annulé d’un trait de plume les première et deuxième places de Piquet. et Rosberg dans cette course. Cette fois la grève n’est pas comme en Afrique du Sud : elle va jusqu’au bout. Les équipes anglaises, celles autrefois définies comme « des garages », décident de déserter le GP d’Imola. Seules les équipes dites « légalistes », Ferrari et Renault en tête, courront. En fait, les deux écuries suralimentées s’affrontent en solitaire, jusqu’à ce que les deux monoplaces françaises s’arrêtent en raison de problèmes techniques. Et voici le dernier coup d’échecs, celui qu’il prépare pour Gilles la l’échiquier plein d’embûches d’un Grand Prix qu’il croit désormais être le sien, rien que le sien. La suite est d’actualité : à plus de 40 ans d’ici, une ère géologique dans le monde de la course, pourtant encore aujourd’hui gravée dans la mémoire collective. Deux Renault à l’arrêt, Gilles est aux commandes et son partenaire suit de près : il n’y a qu’à rouler prudemment jusqu’au drapeau à damier, et enfin le championnat pourra prendre le tournant qu’il attend depuis toujours. Mais Pironi attaque soudainement et prend la tête. Gilles se prend pour du cinéma et reprend la première place avec un freinage époustouflant qui fait jubiler les rouges. C’est calme, Villeneuve : le panneau « ralentir » était affiché depuis le mur des stands, ce qu’il interprète comme un « maintenir ses positions ». Pironi pense différemment et attaque à nouveau à Tosa, disparaissant aux commandes pour ne plus jamais être attrapé.
Le reste est aussi vivant que ce qui s’est passé hier. Villeneuve se sent volé: son amitié avec Pironi se termine brutalement, elle ne le regardera plus jamais dans les yeux. Mais en haut du podium à Imola c’est l’autre qui fait la fête et les yeux de Gilles débordent de rage craquelée. Il demande des éclaircissements et une condamnation de l’équipe : cela ne viendra pas. Après des jours, Enzo Ferrari le figera avec un « Au final, Ferrari a marqué un-deux, et c’est l’important”. Le technicien Ferrari Harvey Postlethwaite dira pire : «Gilles voulait que la victoire lui soit remise sur un plateau d’argent, mais l’autre est aussi pilote…”.
Donc Grenier. Pironi a soudainement devancé Villeneuve juste avant la fin des qualifications, et même cela semble être un léger étant donné que cela ne s’était presque jamais produit auparavant. Gilles se précipite sur la piste même s’il sait qu’il n’a plus de pneus neufs disponibles. Puis le patatrac dans le bosquet de Terlamen, sautant à une vitesse prohibitive sur les roues arrière de la monoplace de Jochen Mass et s’envolant vers le ciel, pour se démembrer dans un rebond catastrophique sur l’asphalte. Le corps du pilote en vol décousu et finalement arrêté au sol, très loin du point d’impact, mais dans une posture totalement contre nature qui anticipe clairement ce que le verdict médical officialisera dans la soirée. Un verdict de mort.
Tout se termine ainsi : Gilles Villeneuve, le pilote le plus aimé de tous les temps au point de devenir synonyme de cette émulsion unique de vitesse et de courage extrêmes, quitte ce monde sur la poussée destructrice d’une blessure qui ne se cicatrise pas, celle d’Imola . Mais en réalité, il a coupé toute politique : sans ces réservoirs artificiels à Jacarepagua, sans cette disqualification de Brabham et Williams et sans la grève des équipes britanniques à Imola, le GP de Santerno n’aurait jamais été réduit à ce défilé triomphal des deux Ferrari. vers le drapeau à damier. Gilles n’aurait pas pu exiger quoi que ce soit, il n’aurait pas pu se livrer à son rêve et s’en faire écraser 13 jours plus tard à Zolder.