Les essais libres n’intéressent que les ingénieurs, mais les drapeaux rouges ne font que réjouir les caciaronis. La seule note positive du Grand Prix d’Australie est que la finale morose pourrait freiner la dérive spectaculaire annoncée par la Formule 1. Une dynamique qui occulte ce qu’aurait dû être le rachat de Red Bull, un an après la difficile édition 2022, et l’excellente performance. de Pierre Gasly et l’Alpine. Au lieu de cela, l’attention est toute, encore une fois, pour la direction de course.
L’équilibre entre compétition et spectacle
Une Formule 1 est saine lorsqu’il y a un équilibre parfait entre ses trois aspects : la compétition sportive, la compétition d’ingénierie et le divertissement. Dès que l’un commence à l’emporter sur les autres, l’écosystème Circus entre en crise. D’une manière générale, le redémarrage drapeau rouge départ arrêté, lorsqu’il est réellement nécessaire, est un outil positif du point de vue du spectacle par rapport au départ lancé derrière la Safety Car. La possibilité de changer de pneus pendant la suspension devrait être revue, ce qui en Australie pénalisait à nouveau ceux qui s’étaient risqués, s’arrêtant lors des deux précédentes Safety Cars, surtout Russell, Ocon et Sainz. Sinon, c’est une meilleure procédure que de perdre des dizaines de tours derrière la voiture de sécurité. La donne change quand on rentre dans le cas particulier des dix derniers tours. Si vous souhaitez utiliser le drapeau rouge pour relancer la course avant le drapeau à damier, dites-le ouvertement sans utiliser l’alibi de la piste envahie par trop de débris. Cependant, le sprint à l’arrêt à ce moment-là présente un risque élevé de chaos, car contrairement au départ initial, le mantra selon lequel la course ne peut pas être gagnée au premier virage n’est plus valable. Vingt pilotes ou un peu moins qui affrontent le premier freinage comme dernière chance de gagner des places, de surcroît avec des pneus mal réchauffés, étant le tour de préparation effectué derrière la Safety Car. Le premier à être mis en danger est la sécurité de ceux qui courent, qui dans les déclarations est plutôt affichée comme la priorité absolue, modifiant également l’ensemble du verdict mûri en trois jours du Grand Prix. En Australie, le doublé d’Alpine s’est évanoui et, si le classement du tour précédent n’avait pas été rétabli, le podium d’Alonso et le retour de Perez auraient également disparu. Au cours du mois de congé, la FIA et la Formule 1 discuteront de la format de double qualification le week-end avec des courses de spins. Cependant, peut-être serait-il préférable de profiter de la pause pour revoir certaines procédures existantes et surtout évoquer le délicat équilibre entre compétition et divertissement.
Groupe compact
Le Grand Prix d’Australie est celui qui a jusqu’ici présenté les plus petits écarts de l’année. Dans les 44 tours consécutifs au drapeau vert, en tenant également compte des 3 secondes perdues par Verstappen avec le tête-à-queue, Hamilton et Alonso étaient juste 3 dixièmes par tour plus lent de la bande de roulement. Les poursuivants du milieu de terrain se rapprochaient également, avec la McLaren de Norris et la Haas de Hulkenberg respectivement 7 et 8 dixièmes plus lentes que Red Bull. Attention tout de même à faire illusions sur le regroupement du groupe, car avec l’asphalte à 30-35°C, la température était suffisamment élevée pour ne pas créer de grainage, mais pas de nature à générer une dégradation thermique excessive des pneumatiques. Tous les coureurs ont donc maintenu un rythme conservateur pour limiter l’usure du matériau du pneu, appelé à boucler cinquante tours, et cette fois Verstappen n’a même pas été stimulé par son coéquipier, même si l’on sait à quel point le champion du monde est réticent à lever le pied.
Au départ, la température de la piste était de 35°C, soit 13 de plus qu’en qualifications. Pour autant, Mercedes n’a pas été touché par le changement de conditions, avec l’impression qu’Hamilton en avait assez pour se défendre d’Alonso jusqu’au bout. Cependant, il faut rappeler que les deux tiraient avec des temps élevés pour gérer l’usure. Avec la chaleur, cependant, Ferrari a repris vie, enfin compétitif même avec les gommes les plus dures tant souffertes à Bahreïn et en Arabie Saoudite. Après avoir réduit l’écart avec Mercedes et l’Aston Martin devant lui, Sainz a commencé à perdre des performances dans les phases finales alors que les temps commençaient à chuter. Le soupçon est que le SF-23 a commencé à dépasser la fenêtre de fonctionnement trop étroite bien connue, ressentant à la fois les effets du sillage turbulent de ceux qui le précèdent et la baisse des températures de l’asphalte dans les phases finales, de 35 à 29°. C, avec une Ferrari qui préfère plutôt la chaleur.
Avant l’accident fratricide au redémarrage, Alpin il faisait sa meilleure course depuis l’avènement de la réglementation sur l’effet de sol. Gasly était constamment à portée du DRS de Carlos Sainz, contrairement à Lance Stroll dans une Aston Martin contrainte de céder le passage. Esteban Ocon a été pénalisé par le changement de pneus effectué avant le drapeau rouge initial et, une fois débarrassé du groupe central, ses pneus avaient été trop chargés dans les dépassements pour pouvoir évaluer son rythme sur une piste dégagée. Cependant, c’est une Alpine qui s’améliore nettement, principalement au niveau des réglages puisque les mises à jour après les tests ont été minimes. Bonne course aussi de McLaren, huitième avec Norris avant le deuxième drapeau rouge, qui gagne de précieux points en attendant la révolution technique annoncée pour Bakou. Même sans la finale effrénée, elle aurait quand même marqué pour la deuxième fois consécutive aussi Haasdans le top 10 sur deux pistes à haute efficacité aérodynamique, qui en 2022 étaient le talon d’Achille de l’équipe italo-américaine.
Le monde à l’envers
Cela semble être une époque où Ferrari a dominé le Grand Prix d’Australie avec Leclerc, tandis que Red Bull a lutté à l’arrière et a abandonné pour la deuxième fois en trois courses avec Verstappen. Un an plus tard, c’est pourtant le champion du monde qui s’impose seul, tandis que le Cavallino s’effondre au milieu de pannes électroniques, d’erreurs de conduite et d’une voiture peu performante. L’an dernier, Red Bull a réglé les problèmes de gestion de la division Powertrain naissante, débloqué le potentiel de la RB18 avec une cure amincissante qui a rééquilibré l’équilibre de la voiture et franchi une nouvelle étape avec le projet 2023 en descendant avec les hauteurs du sol et scellant très bien le fond. Même Ferrari de son côté semblerait avoir remédié à la fragilité de ses moteurs thermiques, mais le bon développement de la voiture 2022 manquait et le saut de voiture 2023.
La Formule 1 entre maintenant dans son mois de congé, où chaque équipe aura ses propres devoirs de vacances sur lesquels travailler. Pour Red Bull, le développement le plus important serait résoudre les problèmes de fiabilité de la boîte de vitesses et régler le rétrogradage au freinage. Aston Martin a besoin de plus d’efficacité aérodynamique pour trouver une vitesse en ligne droite, tandis que Ferrari devra trouver des performances et élargir la fenêtre de fonctionnement étroite du SF-23. La plus grande pression retombe cependant sur Mercedesappelé à compléter au plus vite le nouveau concept aérodynamique du W14, pour espérer pouvoir assister à une bagarre au sommet avec Red Bull et que le Championnat du Monde ne soit pas déjà terminé.