Frédéric Vasseur a repris la parole après son retour d’Australie, rencontrant des journalistes pour discuter du Grand Prix d’Australie âprement disputé. Le Team Principal a abordé divers sujets, se décrivant comme satisfait des progrès réalisés à Melbourne grâce à une direction de développement différente, qui se poursuivra avec l’arrivée de mises à jour en avance sur le calendrier. Vassuer a également déclaré que Ferrari s’était plaint du penalty infligé à Carlos Sainz en Australie. En terminant, le numéro 1 de la Gestione Sportiva n’a ménagé aucun éloge pour Red Bull, définissant toutefois la sanction pour le plafond budgétaire trop léger.
Commentaire du Grand Prix d’Australie
Ferrari revient à Maranello avec zéro point récolté en Australie. Un week-end difficile, qui trouve son origine dans les qualifications en demi-teinte : « Après les qualifications, nous étions frustrés, car nous n’avions pas fait un bon travail collectif et nous n’avions pas tout mis en place. A Djeddah, nous avions extrait 100% du potentiel de la voiture et ce n’était absolument pas le cas. Carlos a fait une erreur dans le virage 1 qui lui a coûté plus de deux dixièmes par rapport au tour précédent, alors que nous avons fait fausse route avec Charles dans le tour de préparation. Après les qualifications, cependant, nous avions le sentiment que nous aurions pu faire beaucoup mieux et placer au moins une voiture au premier rang”.
« En qualifications Nous n’avons pas exploité le potentiel de la voiture et c’est de là que vient la frustration”, continua Vasseur. « Dans le dernier tour de Q3, Sainz a fait une erreur dans le virage 1, mais s’il avait répété le même virage dès la première tentative, il aurait été en première ligne. Le week-end allait être complètement différent. Nous devons également être justes dans l’analyse post-Grand Prix. Djeddah est un excellent exemple, car lors des qualifications, Charles a fait le tour de sa vie et nous sommes allés au-delà du potentiel de la voiture. La situation à Melbourne, en revanche, était un peu extrême, avec quelques tours de préparation qui, pour diverses raisons, ont fait que les pneus n’étaient pas prêts au virage 1 lors de la dernière tentative. Nous avons probablement perdu la première ligne dans ce virage. L’analyse du week-end aurait été complètement différente ».
De grands progrès après Jeddah
Cependant, le directeur de l’équipe Ferrari tire un bilan positif des performances de la SF-23 à Melbourne. Selon Vasseur, la Ferrari en Australie a été un grand pas en avant par rapport à l’Arabie Saoudite, nette des erreurs commises en qualifications : « Pour l’Australie, nous avons pris une direction différente pour le développement et je pense que cela a fonctionné. Les sentiments après Melbourne étaient mitigés. En qualifications, nous n’étions pas loin de faire du bon travail, mais pour diverses raisons, nous ne nous sommes pas concrétisés. En course par contre nous avons été un peu malchanceux avec l’arrêt juste avant le drapeau rouge. Cependant, Sainz a remonté, a fait deux dépassements et a poussé sur les pneus, se rapprochant de Hamilton et Alonso dans la finale. Il semble que la direction prise pour le développement soit bonnemais j’attends de le confirmer à Bakou, car ce qui marche sur une piste ne marche pas toujours ailleurs ».
« Je ne révélerais jamais ce que nous avons fait à la voiture et comment cela a eu un impact sur l’aérodynamisme», poursuit Vassuer. « En tout cas, nous recherchons quelque chose de plus cohérent et il semble que nous ayons réussi. J’en aurai la confirmation à Bakoudans des conditions différentes. C’est souvent une piste extrême, car entre les immeubles le vent change de direction à chaque virage et ce sera un bon exercice pour tout le monde ». De l’extérieur, la seule différence notable entre le SF-23 d’Australie et celui de Jeddah était l’utilisation du plancher mis à jour dans la course. En croisant les différentes déclarations de Vasseur, on a cependant l’impression que Maranello a travaillé sur les réglages pour rendre la voiture moins nerveuse et plus stable à l’arrière. Cela a amélioré la compétitivité du SF-23 dans la course par rapport aux solides performances de qualification observées lors des deux premières manches : « Nous avons toujours l’impression que nous ne sommes pas loin de lutter contre Red Bull pour la pole en qualifications, mais nous sommes plus loin dans la course. L’avance de Red Bull dans la course de Melbourne était beaucoup plus petite et cela découle également de la possibilité pour nos pilotes d’aller jusqu’à la limite avec un plein d’essence et des pneus différents. Si vous avez une voiture trop nerveuse, en qualifications vous pouvez y arriver en un tour avec des pneus neufs, mais en course c’est plus difficile. Lors des deux dernières courses, nous avons travaillé dans ce sens ».
« Nous devons tirer le meilleur parti de ce que nous avons et nous concentrer sur nous-mêmes. Nous avons fait un bon bond en avant entre la deuxième et la troisième course. Nous avons pu apporter quelques mises à jour. Le problème à Melbourne n’était pas le potentiel de la voiture, mais la capacité de l’équipe à l’extraire. A Bakou, ce sera encore plus crucial, car il y aura deux séances de qualification et deux courses. » Vasseur a également tenu à rassurer les fans en expliquant que la rotation des moteurs thermiques sur les voitures des clients faisait partie d’un plan : « Il était prévu de changer les moteurs des équipes clientes après cette course pour voir dans quel état ils se trouvaient. Les premières unités seront réintroduites dans les prochaines courses. Nous suivrons le plan. »
Pas de cas pilote
Lors de la séance post-qualificative à Melbourne, Carlos Sainz et Charles Leclerc ont été immortalisés en train de se disputer après les malentendus en piste en Q3, dans une tentative de l’Espagnol d’offrir un sillage au Monégasque. « Dans la zone mixte post-qualifications et post-course, les coureurs sont toujours frustrés, et c’est bien», a commenté Vasseur. « En ce qui concerne la position de la voiture cependant, c’était une décision tardive, plutôt une question d’opportunité, et ce n’était pas facile à faire. J’en assume la responsabilité, ce n’étaient pas les pilotes. Cependant, le résultat des qualifications ne dépendait pas uniquement de cela. Nous n’avons pas fait du bon travail en équipe et nous avons le potentiel pour faire beaucoup mieux. Charles l’a remarqué aussi, et la frustration vient de là. »
Justement face à la frustration du pilote monégasque, Vasseur a exclu que Leclerc puisse garder rancune : « Il n’y a aucun doute sur la motivation de Charles. Le début de championnat a été difficile, avec deux abandons et un penalty en Arabie Saoudite. La motivation est pourtant intacte et tout cela n’affectera pas leur moral. Lorsque vous parlez à un coureur après les qualifications ou la course dans la zone de piste, il est normal qu’il ait l’air frustré, mais il continue à soutenir l’équipe. Sainz était dans le simulateur toute la semaine à Maranello et Leclerc viendra ensuite”.
Développement : le SF-23 change de direction, mais pas de concept
Mercedes a annoncé l’étude en soufflerie d’une nouvelle carrosserie, radicalement différente de celle vue jusqu’ici sur la W14. Les performances en demi-teinte de la SF-23 avaient conduit à se demander si Ferrari songeait également à se conformer aux dogmes de Red Bull, une inversion que Vasseur ne juge cependant pas envisageable : « Il faut considérer tous les aspects. Démarrer une nouvelle voiture en cours de saison, avec toutes les limites du plafond de dépenses et les heures passées en soufflerie, je ne dirais pas que c’est impossible, mais c’est très difficile. De notre part, nous pensons que nous avons beaucoup de place pour l’amélioration de la machine. Jusqu’à ce que nous puissions développer la voiture pour trouver des points d’appui, améliorer l’équilibre et la stabilité, il est logique pour nous d’aller dans cette direction. »
Le plan de développement à Maranello a été partiellement défini avant le début de la saison : « Avant le début de la saison, il y a toujours un plan de développement. Ensuite, il faut l’adapter en fonction des circonstances et de la compétitivité de la voiture. Nous avons apporté de bonnes mises à jour à Melbourne et continuerons dans cette direction. Ce que nous pouvons faire, c’est essayer d’accélérer ce processus, peut-être en prenant une direction légèrement différente en termes d’équilibre, mais nous ne pouvons pas bouleverser le plan. Il y a aussi des limites dans la soufflerie partir d’une feuille blanche est très difficile. Nous allons nous adapter aux circonstances et investir toutes nos ressources pour tout accélérer.A Imola, nous aurons les mises à jour conçues pour Barcelone, donc une ou deux courses avant. Mais vous ne pouvez pas tout changer à cause du plafonnement des coûts. »
Le directeur de l’équipe prévoit que les prochaines mises à jour aérodynamiques du SF-23 arriveront au plus tôt à Miami :« Nous aurons des mises à jour, mais pas à Bakou, car nous aurons le forfait à faible charge là-bas. Entre Miami, Imola et Barcelone, nous aurons des nouvelles dans la voiture et nous essaierons de nous en tenir au plan. Nous allons faire quelques ajustements sur l’équilibre aéro, qui était bien meilleur en Australie et nous allons continuer dans cette direction. Ce ne sera pas une voiture B, les développements ne seront pas quelque chose de radicalement différent. Nous allons continuer à développer cette voiture. » Le plan chez Ferrari est donc de continuer à développer le concept actuel, pour décider ensuite en cours d’exécution s’il faut le conserver pour le projet 2024 ou changer radicalement de direction. Les décisions sur le châssis et la boîte de vitesses en dépendront également, avec des répercussions sur le prochain plafond budgétaire : «Avec une réglementation stable, il n’est pas nécessaire de trop diviser entre les deux projets. La question à se poser concerne plutôt le plafond budgétaire. Voulons-nous conserver certains gros composants comme le cadre et la boîte de vitesses l’année prochaine ? C’est un aspect à gérer avec le plafonnement des coûts. Quant à la stratégie de développement, nous apporterons des mises à jour tout au long de l’année et nous évaluerons ensuite s’il faut continuer à faire évoluer ce concept Ou si nous devons changer…