« Ce n’est pas le résultat que nous attendions en venant ici à Budapest ». Ainsi commence Frédéric Vasseur dans la traditionnelle conférence de presse post-Grand Prix. Ferrari clôture un week-end au cours duquel elle a joué le rôle de quatrième force, alors que la veille la piste de Budapest était considérée comme favorable aux caractéristiques de la SF-23. Les problèmes d’arrêt au stand et les pénalités ont coûté de précieuses secondes et points à Charles Leclerc, mais selon le directeur de l’équipe les erreurs concernent aussi le set-up et le manque d’expression du potentiel de la voiture.
Les stratégies
Les septième et huitième places de Ferrari à Budapest sont en partie dues à des difficultés lors des qualifications. En fait, le SF-23 est trop sensible à l’air vicié rencontré en voyageant dans le sillage, encore plus que ses rivaux directs. « Le résultat de qualification est crucial pour voyager à l’air pur”, commenta Vasseur. « Toutes les voitures souffrent de l’air sale, qui endommage également les pneus. Si vous pouvez commencer deuxième, vous êtes en bien meilleure forme. Regardez ce que Norris a fait. »
« Le week-end a été fortement conditionné par les sixième et onzième places des qualifications », poursuit le Team Principal. « En partant onzième, nous avons dû prendre des risques au départ, à commencer par les pneus tendres. C’était un bon choix, mais on savait aussi qu’après il faudrait monter deux séries de dur et c’était difficile. Quant à Charles, la course a été meilleure. Le rythme était là, mais le résultat était conditionné par la pénalité et le problème de pistolet lors du changement de pneus, perdant huit secondes plus celles dues au trafic. Nous aurions pu être cinquièmes. Il y a le sentiment d’une occasion manquée ».
Le numéro un sur le mur Ferrari explique alors la décision d’arrêter le Monégasque en premier lors du deuxième changement de pneus, le favorisant par rapport à Carlos Sainz : « C’était la meilleure façon de protéger le résultat de l’équipe. Considérant que Carlos a dû commencer sur les tendres et vu l’usure des pneus, Leclerc avait le potentiel de terminer 20 secondes devant à la fin de la course. Cela signifie que la décision était la bonne. Avant l’appel cependant, personne ne peut prédire s’il y aura un problème d’arme à feu ou une pénalité. C’est toujours facile de se remémorer la course après le drapeau à damier. »
Trop d’erreurs
Le commentaire du Team Principal au Grand Prix de Hongrie fait suite à celui de Silverstone, lorsque Vasseur a parlé d’un set-up pas parfaitement optimisé et d’un potentiel inexprimé : « Nous avons besoin de temps pour comprendre ce que nous avons fait de bien et de mal, car le format du week-end était différent. Ce n’est pas facile de simuler le week-end parfait, il faut d’abord tout analyser. Pour notre part, je pense que nous avons fait trop d’erreurs du début à la fin ».
« Cela ne concerne pas seulement le problème de l’arrêt au stand, la pénalité à l’entrée de la voie des stands, les qualifications d’hier ou la gestion des pneus. Dans l’ensemble, je pense que le potentiel en qualifications était meilleur que ce que nous avons montré. Dans la course donc, avec Leclerc on a perdu vingt secondes”. Cependant, malgré les imperfections des réglages, Vasseur envisage la prochaine manche de Spa avec optimisme.Le format Sprint Race reviendra en Belgique, ce qui signifie des réglages gelés après une seule séance d’essais libres : « Le format sera différent, mais généralement nous avons fait mieux le week-end avec le Sprint. A Bakou et en Autriche, où nous n’avons eu qu’une seule session d’essais gratuits, nous avons bien fait ».
La préparation de Red Bull continue
A Budapest, la pole position est revenue à Lewis Hamilton et Mercedes, au terme d’une séance de qualification extrêmement compacte, suivie toutefois d’une course dans laquelle Verstappen a triomphé avec 30 secondes d’avance. « C’est comme ça depuis le début de la saison », commenta Vasseur. « En qualifications, nous avons 0,2-0,3% de retard, alors qu’en course l’écart est plus grand, même 0,7%. C’est comme ça pour tout le monde, même pour Mercedes. En général c’est le Red Bull qui a les meilleures performances en course plutôt que le reste du groupe ralentisse. On l’a peut-être moins vu en Autriche, mais c’était une constante tout au long de la saison. »
« Il ne s’agit pas de regarder Red Bull et de penser à ce qu’il faut faire pour les rattraper. Vous devez travailler sur vous-même. Nous développons chaque domaine, en essayant d’améliorer l’aérodynamisme, la suspension et tout ce que nous pouvons. Une chose importante cependant est que, entre le marsouinage et tout, ce n’est pas lorsque vous apportez des mises à jour que vous faites un grand bond en avant. Nous avons apporté un ensemble important de développements à Barcelone, mais nous ne nous sommes pas améliorés jusqu’à la semaine suivante. Alfa Romeo a apporté quelque chose à Silverstone, puis ils ont fait du bon travail ce week-end, du moins en qualifications. Cela signifie que ce n’est pas seulement une question de paquet, mais aussi de comprendre les mises à jour”.
Pour définir la suprématie de Red Bull, Toto Wolff a utilisé l’analogie comme si les équipes de Formule 2 essayaient de rattraper une voiture de Formule 1. Mais Vasseur ne veut pas pousser une telle comparaison. « Red Bull est devant, mais le sentiment est le même que lorsque Mercedes a gagné jusqu’à il y a quelques années. Le plus important est de rester concentré sur nous, d’essayer de tirer le meilleur parti de ce que nous avons, de minimiser les erreurs et de faire un meilleur travail. Cependant, à l’instar du directeur de l’équipe Mercedes, l’équipe Ferrari pointe également la difficulté d’atteindre le niveau des rivaux sous un plafond budgétaire et des tests limités : « Tout le monde va mieux. Cependant, avec ces réglementations et le plafonnement des coûts, nous nous améliorons moins que par le passé ». Précisément au sujet du plafond budgétaire, Vasseur conclut par un commentaire sur les rumeurs d’infractions en 2022 : « Lorsque vous établissez une règle, je pense qu’il faut respecter”.