À Budapest, Ferrari a joué le rôle de quatrième force, le même qu’il occupait deux semaines plus tôt à Silverstone. Il y a des erreurs et des épisodes qui n’expliquent que partiellement les résultats récents : mauvaise optimisation des actifs ; performance modérée lors des qualifications et embouteillage conséquent dans l’air sale ; erreurs stratégiques et perte de temps dans la voie des stands. Cependant, les circonstances ne cachent pas le fait qu’à ce stade de la saison le SF-23 manque de rythme par rapport à ses concurrents directs. A certains égards, sur le papier Spa pourrait à nouveau répondre aux caractéristiques de la Red, une voiture cependant dont les mérites sont de plus en plus nuancés, comme les défauts.
Ferrari de plus en plus neutre
En termes relatifs, Ferrari semble avoir détérioré ses performances par rapport à ses concurrents directs, affichant toutefois des progrès au niveau absolu. Le SF-23 est désormais moins énigmatique et plus compréhensible pour ses créateurs, qui ont su corriger le concept. En été, la Rossa bénéficie d’un meilleur équilibre que sa version printanière, tout en continuant à manquer de stabilité dans les virages longue distance. Avec la correction des faiblesses, vous êtes également atténué les points forts du projet. Ferrari n’est plus en mesure de faire la différence dans des domaines tels que la traction, où entre le Canada et la Hongrie, Mercedes a plutôt montré qu’elle avait récupéré du terrain, à égalité avec McLaren.
L’impression est que le développement aérodynamique et l’évolution des réglages ont rendu Ferrari plus neutre en termes d’équilibre, sacrifiant ses points forts pour corriger ses principaux défauts. Le changement affecte non seulement le rendement dans les différents types de courbes, mais aussi le moins d’incisivité en qualifications pour mieux se défendre sur le rythme de la course. Cependant, alors que Mercedes et McLaren ont réussi à remédier à leurs faiblesses et en même temps à ajouter de l’appui, le SF-23 n’a pas fait le même saut de performance jusqu’à présent. Le résultat est un calendrier où il n’y a plus de pistes où Ferrari arrive en sachant à l’avance qu’il devra courir en défense, mais où en même temps il peine à faire la différence sur ces types de circuits qui étaient considérés comme favorables jusqu’à il y a quelques semaines.
Spa royaume de l’efficacité
Chez Ferrari, l’approche de la Belgique est plus prudente qu’à la veille de Budapest, bien que Spa ait aussi ses raisons d’être considérée comme une piste amie de la SF-23. Le thème central de la forêt ardennaise est l’éternel compromis entre la vitesse en ligne droite et la vitesse dans les virages du second secteur. Effet de sol Les Red Bulls ont toujours fait la différence en termes de efficacité aérodynamiqueà tel point que Verstappen a remporté la victoire la plus écrasante de la campagne 2022 à Spa.
Pratiquement personne ne pourra inquiéter les RB19 en Belgique, mais juste derrière eux, Ferrari est l’équipe qui peut le plus compter sur une voiture rapide au loin. Le point est de savoir combien le Cheval cabré sacrifiera la vitesse de pointe pure pour gagner en gestion de la charge et des pneus et, inversement, combien McLaren et Mercedes iront pour décharger l’aérodynamique. Les deux monoplaces anglaises continuent d’accumuler décalage direct, mais leur efficacité dans le deuxième secteur offre une opportunité de décharger plus que des rivaux. Une grande attention se porte surtout sur McLaren qui, à Spa, où il n’y a pas moins de sept virages à aborder entre 150 et 250 km/h, peut montrer son incisivité dans les virages les plus rapides.
Dans l’ensemble, Spa ressemble à une piste similaire à Silverstone. En Angleterre, Ferrari s’est bien défendue dans les virages plus longs et plus rapides, tant redoutés la veille, visant un équilibre qui s’est toutefois fait au détriment de la motricité. En fait, en course, le facteur limitant pour les SF-23 était la détérioration des pneus arrière, entraînant l’arrêt prématuré. Le niveau de dégradation pour la Belgique reste cependant un point d’interrogation. Dans l’édition 2022, où les gommes C2, C3 et C4 ont été utilisées cette année encore, un double arrêt a été nécessaire. Pourtant, c’était une course où l’air frôle les 28°C, alors que les prévisions pour 2023 parlent de un week-end froid et avec des températures constamment inférieures à 20°C, une autre variable bien accueillie par McLaren et Mercedes.
Le Sprint est de retour
Lors des rendez-vous précédents avec la Sprint Race, Ferrari a récolté deux podiums. Les pistes de Bakou et de Zeltweg répondaient aux caractéristiques du SF-23, mais déjà les années précédentes, l’équipe de Maranello a montré un bon ajustement au format alternatif. Ferrari parvient à se rendre immédiatement sur la piste avec une bonne base de réglages préparée sur le simulateur, qui brille souvent lors des essais du vendredi. On ne peut pas en dire autant de Mercedes, qui a également effectué d’importants changements de réglages à Budapest vendredi soir. Au contraire, c’est dans la croissance du package sur le week-end que Ferrari n’a jusqu’à présent pas été en ligne avec ses concurrents. Une différence qui peut être attribuée à une optimisation pas parfaite des réglages en piste ou à un SF-23 surfacé le week-end, avec un potentiel résiduel plus faible que ses rivaux.
« Le format sera différent, mais généralement nous avons fait mieux le week-end avec le Sprint. A Bakou et en Autriche, où nous n’avons eu qu’une seule séance de sondage gratuite, nous avons bien fait ». commente Vasseur avec optimisme à la veille de Spa Parmi les nombreux aspects à surveiller lors de l’unique séance d’essais libres, une attention particulière sera portée àusure du bas. En plus de la compression de l’Eau-Rouge, quelques bosses à d’autres points de la piste provoquent l’impact des voitures contre le sol, obligeant les équipes à élever les hauteurs du sol pour respecter les limites d’usure. Même quelques millimètres de hauteur suffisent à affecter les performances d’une voiture à effet de sol de Formule 1, endommageant potentiellement les voitures qui ont tendance à travailler plus bas que la concurrence.
Spa présente des éléments favorables à Ferrari à égalité avec d’autres moins congénitaux au Cavallino. Parler de forces et de faiblesses est cependant presque dépassé, puisque le SF-23 est une voiture globalement plus neutre par rapport au début de l’année. Mercedes et McLaren partent en favoris pour le dernier Grand Prix avant la pause estivale, mais il y a des variables. A Spa, par exemple, certaines équipes pourraient commencer à purger les pénalités pour l’homologation du quatrième bloc moteur, remaniement de la grille de départ. Celui qui est le plus prêt à en profiter est Williams, qui avait déjà inquiété le groupe de centre à Silverstone et qui en Belgique est prêt à surprendre à nouveau.