Le jeune public, auquel la Formule 1 fait sans cesse un clin d’œil, aura pris l’habitude de considérer le Gué comme une maison connectée uniquement au monde des rallyes ou à une expérience malheureuse entre la fin des années 90 et le début des années 2000. Pourtant, l’ovale bleu est présent dans le Cirque depuis des décennies et a beaucoup gagné.
En bref, les chiffres du moteur : 176 victoires en GP qui se sont soldées par dix championnats du monde des constructeurs et 13 championnats du monde des pilotes. Aujourd’hui encore, la marque Ford est la troisième plus performante de l’histoire de la Formule 1, derrière seulement Ferrari et Mercedes. De la victoire de Jim Clark à Zandvoort en 1967 au succès audacieux de Giancarlo Fisichella à Interlagos 2003: un écart de 36 ans dans lequel Ford a souvent été le protagoniste et a marqué l’histoire.
Nous partons de 1967, en fait : Ford avait déjà fait ses premières expériences en Formule 1, propulsant également la McLaren avec sa 406 et l’emmenant dans le top 5 à Watkins Glen, lors de sa première année en F1 (1966). Cependant, le tournant s’est produit l’année suivante : en avril, le communicationacronyme de Double quatre soupapes (double quatre soupapes), un projet sur lequel Ford et Colin Chapman (fondateur de Lotus) travaillaient depuis un certain temps mais qui est mené en collaboration avec Cosworth Ingénierie. Même avec la société britannique, le passé était long, mais ce n’est qu’en 1967 que l’ajustement parfait en Formule 1 est arrivé.Après deux abandons dans les deux premières courses (courues avec le moteur BRM), Clark pouvait enfin compter sur le Ford-Cosworth DFV, qu’il a fait ses débuts à Zandvoort : c’était une victoire immédiate, et lors des qualifications Graham Hill a pris la pole position. La Lotus Ford 49, à la fin de la saison, a terminé deuxième du championnat des constructeurs, tandis que Clark était troisième : le tout avec un moteur qui, dans sa première année, est de très bon augure, remportant quatre GP. Et en effet déjà en 1968 le laurier irisé arrive, malgré la mort tragique de Clark et la perte de l’exclusivité du moteur DFV : Lotus remporte à la fois les titres pilotes (avec Hill) et constructeurs. Le plus étonnant, cependant, c’est que tant le podium des pilotes (Hill-Jackie Stewart-Danny Hulme) que celui des constructeurs (Lotus-Matra-McLaren) sont tous marqués Ford. Dans l’ensemble, un triomphe pour dire le moins. Au total, les voitures à moteur Ford-Cosworth remportent 11 courses sur 12. , seules Ferrari et BRM se séparent. Des écarts énormes sur la piste : sur toute l’année, seuls 14 points échappent à ceux à moteur Fordqui remportent en fait le championnat avec Stewart.
De 1968 à 1974 les titres arrivent comme s’il pleuvait, puis le cycle irremplaçable s’interrompt grâce à Niki Lauda et à Ferrari 312T, la seule voiture sur la grille à ne pas avoir de moteur Ford. Ferrari et les voitures à moteur Ford alternent au volant de la Formule 1 : en 1976, les Britanniques reviennent aux commandes avec le fameux épilogue de la querelle Lauda-Hunt, en 1977 Lauda et la Rossa dominent, puis c’est au tour de Mario Andretti dans la Lotus Ford et Jody Scheckter dans une Ferrari, pour ce qui est le dernier titre avant le cycle gagnant à Maranello avec Michael Schumacher.
Et l’histoire est étroitement liée à Ferrari et Schumacher. Car parallèlement au déclin de Ferrari on assiste aussi à celui de Ford : avec des horaires un peu différents, mais dans ce train à grande vitesse du temps se perdre dans les détails est risqué. Le triennat 1980-1982 est le chant du cygne d’un cycle mémorable: trois titres pilotes arrivent (Alan Jones en Williams, Nelson Piquet en Brabham et Keke Rosberg en Williams) et deux constructeurs (Williams en 1980 et 1981), mais déjà en 1982 il y a des signes de la fin de l’empire, et qui sait ce qui serait arrivé cette mauvaise saison pour Ferrari sans la mort de Gilles Villeneuve et l’accident de Didier Peroni.
En 1983, Ford ne remporta « que » trois courses sur 15 : tout comme dans les années 70 les équipes s’affrontaient pour avoir le DFV, dans les années 80 les équipes quittaient l’ovale bleu pour avoir le moteur turbo, qui monte en puissance et déjà remporté en 1979 grâce à Jean-Pierre Jabouille récemment décédé. Ford ne sait pas comment réagir à la nouvelle et reste à l’arrêt. Après les débuts du Ford Cosworth GBA 1.5 Turbo V6, un moteur pressé et sous-développé, en 1987, le moteur atmosphérique est revenu avec le DFZ 3.5 V8, utilisé par Tyrrell et Benetton. L’abandon du turbo par la Formule 1 après l’accident mortel d’Elio De Angelis coïncide avec le retour des moteurs Ford à de bons niveaux.
En 1989, c’est le retour à la victoire dans la course grâce à Alessandro Nannini et la disqualification d’Ayrton Senna : c’est le très célèbre Suzuka 1989, le premier des deux « classiques » entre la magie et Prost qui décidera de deux Coupes du monde consécutives. Et voici le lien avec Schumacher, car entre-temps le Kaiser a fait ses débuts en championnat du monde en 1991 et s’est lié à Ford dans ses premières années fulgurantes de carrière : après l’épiphanie de Spa ’91 à bord de la Jordan Ford, le contrat avec Benetton est arrivé, aujourd’hui la dernière équipe motorisée par Ford-Cosworth à avoir remporté un championnat du monde. C’était en 1994 et le moteur Zetec-R a ramené Ford sur le toit du monde : ce pourrait être le début d’une renaissance mais à partir de là, ce fut une descente dans l’abîme, car en 1995 Benetton est passé à Renault, tandis que Ford propulsait équipes mineures telles que Simtek, Sauber, Minardi, Forti, Stewart, Tyrrell, Jordan: des satisfactions uniques arrivent, comme les victoires au Nürburgring 1999 et Silverstone 2003, à la fois emblématiques et épisodiques, mais le projet principal – l’acquisition de Stewart et le changement de marque chez Jaguar – a des résultats désastreux et conduit à la vente de l’équipe à Red Bull en 2005.
Avec l’accord officialisé hier, Ford veut donc reprendre là où il s’était arrêté, précisément de cette équipe qu’il a contribué à créer et qui, tout comme le géant américain, a trouvé une dimension de prestige en Formule 1 en très peu de temps temps. A partir de 2026 ils feront équipe ensemble : la réunion réussira?