‘Stile’ Red Bull
Il était une fois des saisons de Formule 1 caractérisées par des portes tournantes : au milieu des années 90 opulentes, avec des grilles de départ composées de 26 pilotes, elle est venue toucher le nombre record de 45 coureurs différents ayant participé à au moins un GP dans une saison. C’était en 1994 et il n’y avait que 16 courses au calendrier, puis, au fil du temps, la F1 s’est « réglementée ». Dix, au plus 11 équipes en piste, et des couples de coureurs qui ont commencé et terminé la saison sans à-coups majeurs. Il arrivait, de temps en temps, de voir des remplacements pour une ou deux courses, mais cela dépendait presque toujours de blessures, jamais d’échecs explicites d’un pilote en particulier. Dans cette ère contemporaine du Cirque une seule équipe a continué à faire exception: la Boule rougel.
De Vries out, Ricciardo in
Le géant autrichien est entré en F1 en 2005 et a immédiatement changé les règles du jeu. Non seulement en termes de merchandising, d’événements commerciaux et de parrainages, mais aussi dans le gestion d’équipe efficace. En effet, Red Bull d’abord et sa petite soeur Toro Rosso (aujourd’hui AlphaTauri) se sont ensuite spécialisées dans le rechercher et lancer de jeunes talents. Un courage mêlé d’audace, qui est pourtant toujours allé de pair avec une sévérité stricte dans les évaluationsdes jeunes et en général de tout pilote portant des combinaisons de taureaux. Faites juste une erreur en milieu de saison et vous vous retrouverez à pied. La dernière victime de ce système a été Nyck de Vries. Le Néerlandais – champion de F2 en 2019 et de Formule E en 2021 – a mis quatre ans pour trouver son chemin vers la F1 et environ quatre mois pour le perdre. Il a fallu 10 courses à Helmut Marko et à la direction de Red Bull pour en avoir assez de l’orange de 28 ans. Il sera remplacé par le vétéran Daniel Ricciardo, un cheval de retour dans la famille Red Bull après des expériences décevantes chez Renault et – surtout – McLaren.
Beaucoup de courage, peu de patience
Depuis la première saison en F1, en 2005, Red Bull a osé un rotation du deuxième guide, alternant entre Scott Speed et Vitantonio Liuzzi aux côtés du vétéran David Coulthard. Au fil des ans, les noms et la mentalité de l’équipe ont changé, passant de combats dans les bidonvilles de la grille à des combats constants pour des victoires et des titres, mais le la politique de hot seat n’a jamais changéentre-temps impliquant l’équipe junior de Faenza dans une valse constante de noms. En fait, à partir de 2016, l’équipe AlphaTauri actuelle a aligné plus de deux coureurs dans un championnat en quatre saisons sur huit.. Le cas le plus célèbre est justement celui de 2016, avec l’échange – après seulement quatre GP – entre Daniil Kvyat et Max Verstappen. Le Néerlandais a été promu chez Red Bull, le Russe a été relégué chez Toro Rosso, lui-même lancé en « première équipe » un an et demi plus tôt. En 2017, il y avait même quatre pilotes qui se sont relayés au volant de l’équipe italienne: Pierre Gasly, Daniil Kvyat, Brendon Hartley et Carlos Sainz.
Avantages et inconvénients d’une philosophie
Gasly, avec Alex Albon, a également été présenté dans ledernier changement en cours antérieure à celle de De Vries. Histoire d’il y a quatre ans, c’était en 2019. Le Français, promu chez Red Bull à la place du Ricciardo partant cet hiver, a été remplacé à la mi-saison par la recrue thaïlandaise de l’époque, qui avait débuté la saison chez Toro Rosso. Un revirement qui pourtant, paradoxalement, a profité à Gasly et fait chuter Albon, qui ne s’est remis à briller que depuis son arrivée à Williams. Pour liquider De Vries n’a même pas eu à se rendre à la pause estivale. C’est un mécanisme cynique et souvent cruelc’est vrai, mais il est aussi juste de souligner que c’est grâce à ce mécanisme qu’ils ont pu se voir amener des talents comme Sebastian Vettel et Max Verstappen en F1, jeté dans la mêlée sans attendre une future maturation. Avantages et inconvénients d’une philosophie certes singulière, légitimement critiquable, mais indubitablement réussie.