L’histoire de la Formule 1 est pleine de voitures dominantes, véritables œuvres d’ingénierie. Les Red Bull à effet de sol font assurément partie de cet Olympe du sport automobile. Rarement une voiture comme la RB19 aura été supérieure en Arabie Saoudite, capable de donner plus d’une seconde au tour à tous ses poursuivants pendant la majeure partie de la seconde moitié de la course. La supériorité est encore plus confirmée par une époque où les plafonds budgétaires et les restrictions aérodynamiques limitent le développement des équipes phares, même si l’efficacité réelle de tels systèmes peut être débattue pendant des semaines. On pensait que la légère dégradation de la piste saoudienne pourrait rapprocher les poursuivants des champions du monde. Cependant, la RB19 a montré qu’elle est toujours la reine incontestée de l’efficacité aérodynamique, entendue comme le rapport entre la charge et la résistance en ligne droite, une qualité qui, surtout sur des pistes comme Jeddah, Silverstone et Spa, crée un vide insoutenable. . Le résultat est un Red Bull qui va monopoliser les titres à gagner d’ici le nouveau cycle technique qui débutera en 2026, un domaine qui s’apparenterait à l’ère Vettel. L’espoir en tant que sportifs est que tôt ou tard quelqu’un pourra offrir un défi aux champions du monde, dont la supériorité mûrit précisément dans la période où l’équipe a perdu de nombreux ingénieurs clés qui ont émigré vers Aston Martin, à commencer par Dan Fallows. C’est la démonstration de l’importance des esprits et des idées, mais si la structure est éprouvée et fonctionne parfaitement, les coups des départs importants sont encaissés sans problème majeur. Sans se laisser prendre à tout prix par le feu de la révolution, dans ses moments difficiles, Red Bull a toujours mis l’accent sur la stabilité, un avertissement à toute la concurrence.
Mercedes serre les dents
Net de la double peine naïve, Aston Martin s’impose comme la deuxième force à Djeddah. Au fil du week-end, il s’était déjà dit à quel point il était important de se confirmer sur une piste aux antipodes de Bahreïn, plus contraignante à l’avant, et à quel point l’efficacité reste la principale limite de l’AMR23. Reste à espérer que la cérémonie du podium en Arabie Saoudite n’aura pas une nouvelle fois titillé la veine comique de ceux, pilotes compris, qui après Bahreïn se sont moqués du plagiat de la voiture Aston Martin de Red Bull. Entre suspension, ailerons, fond et bien plus encore, les innombrables différences devraient suffire à décourager même le comédien le plus assidu.
Bénéficier des penaltys d’Alonso, c’est Mercedes, qui maximise le butin de points en attendant le package de mise à jour attendu pour Imola. À Bahreïn, il y avait eu des déclarations importantes à cet égard, mais les propos recueillis pendant le week-end saoudien en ont donné la confirmation définitive. Brackley jette l’éponge sur la W14 sans ventre et annonce une nouvelle carrosserie plus traditionnelle, qui ne devrait de toute façon pas être une copie de ses rivales. Le principal problème pour Mercedes reste un manque de performances absolues, que l’adhérence du nouveau pneu ne suffit pas à masquer en qualifications. L’équilibre n’est pas parfait, mais le plus gros problème critique reste une voiture loin des niveaux de charge de Red Bull.
Ferrari perdue
A la veille du Saoudien celui était perçu à Maranello comme une piste amicale Le SF-23 de Djeddah, en revanche, était discret dans son allure de course avec les gommes les plus tendres, tandis que sur le caoutchouc dur, la situation s’est aggravée, avec plus d’une demi-seconde au tour accumulée par Mercedes et Aston Martin. L’image actuelle du Cavallino est la plus complexe et la plus difficile à analyser. Alors que Mercedes trace la voie et voit la solution aux maux actuels dans le nouveau concept aérodynamique, Ferrari chasse les questions avant même de trouver les réponses. En fait, pour le moment, il est même difficile de comprendre ce qui manque au SF-23 par rapport à la référence qui, aussi éloignée soit-elle, ne peut être que Red Bull. Le concept avec des ventres hauts est également à l’étude, ayant peut-être atteint un point à partir duquel il est désormais difficile d’extraire le même potentiel résiduel sur lequel les champions du monde peuvent compter. Pourtant, Frédéric Vasseur, au moins publiquement, dissipe tout doute et souligne à quel point la performance absolue sur le tour lancé est meilleure qu’en course, continuant à mettre les réglages sous la loupe. En fait, Ferrari continue de parler d’une voiture avec tellement de potentiel inexploité et qui utilise les séances d’essais libres pour faire des tests de réglages. explorer et expérimenter la voiture. Une situation diamétralement opposée par rapport à Red Bull, qui a fait un travail minutieux depuis les tests. De plus, à Djeddah comme à Bahreïn, la RB19 était partie avec un équilibre sous-vireur, mais l’équipe a tout de suite trouvé le bon équilibre, signe d’une grande connaissance de ce que veut la voiture.
Le doute peut aussi surgir de problèmes de corrélation avec le simulateur et la soufflerie, mais si l’on veut accréditer les dénégations des hommes de la Scuderia, cette explication aussi est à écarter. Pour trouver des remèdes aux maux du SF-23, Ferrari doit d’abord déterminer quelles questions poser. Que la voiture a profondément changé par rapport à la F1-75 et est difficile à interpréter pour l’équipe, empêchée d’extraire le bon potentiel dont nous parlons ? Ou Maranello recherche-t-il maintenant une philosophie de réglage qui privilégie l’équilibre et le rythme de course, sur une voiture née plutôt pour rechercher une adhérence maximale ? C’est maintenant au Cavallino de se poser les questions pour trouver les réponses.
Enfin alpin
Avec un week-end sans soucis en qualifications et pénalités à profusion, Alpine gagne par détachement la lutte du groupe du centre. Étonnamment, les A523 ont couru à Djeddah avec le même aileron arrière qu’à Bahreïn, mais avec une aile de poutre légèrement plus légère. Cela pourrait être l’indication d’une équipe qui essaie maintenant de mieux réguler le niveau de charge par le bas ou qui préfère une charge élevée pour mieux gérer les pneus. Sur le bord de la zone des points, il se ferme Haas, avec Magnussen sortant victorieux d’un beau duel avec Tsunoda. La vitesse en ligne droite était l’une des limites du Haas VF-22, mais le nouveau package à faible téléchargement et la conception 2023 ont contribué à faire du VF-23 l’une des voitures les plus rapides de Djeddah. Un certain nombre d’inconvénients ont empêché McLaren pour montrer si le MCL60 avait le rythme pour reproduire l’excellente performance des qualifications, à laquelle le nouveau diffuseur a apporté une contribution minimale. Cependant, pour l’équipe, il y a la satisfaction de voir combien d’équipes adoptent désormais des équipements de ravitaillement inspirés de ceux de Woking la saison dernière. La particularité réside dans les anneaux lumineux à LED sur les pistolets, qui accélèrent la communication entre les opérateurs pneumatiques et le mécanicien en charge de la signalisation. Just McLaren a été le protagoniste d’un duel en finale avec Williams par Sargeant. Les points pour l’Américain ne sont pas arrivés, mais l’abondance des tests effectués sur le FW45 et la richesse du package à faible charge montrent que même chez Grove, ils travaillent dur et en connaissance de cause pour revenir au sommet.