Les qualifications exaltantes de Silverstone sont l’emblème du nombre de nuances différentes que peut avoir le concept de vitesse. Le couple Verstappen-Red Bull est la synthèse parfaite entre l’incisivité dans les virages rapides, véritable force de la surprenante McLaren, et la vitesse en ligne droite, domaine où Ferrari et Aston Martin s’illustrent une fois de plus. Mercedes d’autre part, sans briller dans aucun des deux aspects, a clôturé le samedi anglais en tant que quatrième force.
La McLaren Lightning
L’écurie de Woking monopolise la première ligne des autres, derrière l’habituel – mais non amoindri – Max Verstappen. Lando Norris et Oscar Piastri font l’éloge d’un MCL60 apparemment revigoré par mises à jour des deux dernières courses, affectant l’ensemble de l’aérodynamique. Cependant, le véritable test des progrès de McLaren sera la course, la dégradation des pneus ayant toujours été critique pour l’équipe. Les simulations de vendredi rassurent cependant.
Il est impossible de nier les progrès réalisés avec le développement, mais chez McLaren, il est important de ne pas céder à un enthousiasme compréhensible. Toujours à Barcelone, la MCL60 s’était illustrée lors des qualifications, pour s’arrêter dimanche. Les qualifications de Silverstone ont également amélioré les points forts de la McLaren 2023à commencer par les conditions humides où le MCL60 parvient immédiatement à enclencher les pneus, avec la complicité de Norris qui est habituellement aux anges sur les terrains mixtes humides.
Depuis le début de la saison, la MCL60 est à son meilleur dans les virages à grande vitesse, qui sont nombreux à Silverstone. Au lieu de cela, c’est à faible kilométrage, lorsque la voiture roule loin du sol et avec des angles de lacet élevés, que McLaren a du mal à relâcher la charge. La monoplace Woking souffre également toujours d’une mauvaise efficacité aérodynamique, enregistrant les passages les plus lents en ligne droite en Q3. Celui britannique est une voiture compétitive dans les virages les plus rapidesmais pour constamment revenir devant, il faudra aussi adopter les autres faces de la vitesse.
Ferrari se retrouve dans la ligne droite
Il y a un an, le Cheval cabré remportait la victoire à Silverstone. La F1-75 était une voiture avec beaucoup de vitesse dans les virages cargo, ce qui contrastait avec un retard important dans la ligne droite. Le SF-23 en anglais est plutôt parmi les voitures les plus performantes en ligne droite, avec la complicité des dernières mises à jour. Les nouveautés faisceau-aile et diffuseur rappellent les géométries Red Bull, avec le soupçon que l’étude sur le super-DRS RB19 se poursuivra à Maranello.
Cependant, les qualifications pour les Reds se sont terminées sur une touche de déception, avec quelques erreurs des pilotes en Q3 qui ont empêché une éventuelle première ligne. En course, en plus de faire face à l’obstacle McLaren, Ferrari devra se défendre du rythme de course Mercedes, décidément en meilleure forme que vendredi. L’équipe Brackley avait été prise au dépourvu dans FP2 par la surchauffe des pneus tendres après avoir échoué à installer le composé plus souple dans FP1 pour tester les mises à jour avec une référence constante.
Mercedes a profité de la baisse des températures samedi, avec une piste 20°C plus fraîche que vendredi. La nouvelle aile avant exécutés conformément aux attentes, qui n’ont malheureusement pas suffi à lancer le défi au premier de la classe. La W14 reste éloignée à la fois des performances en virage rapide de la McLaren et des lignes droites acérées de la Ferrari. Pour sortir vainqueur de la lutte pour la deuxième place, une reprise générale sera nécessaire.
Red Bull premier de sa catégorie
Le duo Verstappen-RB19 incarne la pleine vitesse, avec une suprématie qui s’étend des lignes droites aux virages rapides, en passant par les épingles à cheveux. L’avantage technique de Milton Keynes est tel que le Néerlandais ne prend toujours pas trop de risques au volant, garder une certaine marge. En témoigne la facilité avec laquelle le champion du monde parvient immédiatement à trouver le temps au début des différentes séances et dans toutes les conditions. La conscience d’avoir un avantage difficile à gratter transparaît aussi dans les sourires aux stands, où quelques minutes avant les qualifications les mécanos échangent de petites blagues dans une ambiance de grande supériorité.
Seule l’ombre est encore une élimination en Q1 par Sergio Pérez. On peut souligner que le Mexicain avait l’inconvénient d’être le premier à franchir la ligne d’arrivée dans un moment de grande évolution en piste. Cependant, on pourrait aussi répondre qu’immédiatement derrière lui, Albon s’est qualifié en septième position. Une partie de la responsabilité des récents résultats de samedi revient évidemment à Perez, mais on ne peut que se demander si l’équipe n’a pas la même responsabilité, à défaut de mettre son coureur dans les meilleures conditions. Un problème qui n’est pas purement technique, mais aussi psychologique.
Les autres Britanniques
Albon, Alonso et Gasly ferment le top 10. La Williams et l’Aston Martin de Silverstone sont d’autres belles incarnations de la vitesse en ligne droite. La vitesse dans la ligne droite n’a jamais été le point fort de l’AMR23, qui pour trouver des courses de vitesse jusqu’en Angleterre avec un package de charge extrêmement faible, dont le l’aile arrière de Bakou. Cependant, le choix se fait au détriment du kilométrage dans les virages chargés, générant pas mal de soucis quant à la gestion des pneumatiques en vue de la course.
Williams d’autre part, il a toujours été compétitif dans les lignes droites, conséquence également d’une voiture présentant d’importants défauts de charge aérodynamique. Cependant, le résultat des qualifications de Silverstone n’est pas seulement le résultat de points pointus dans la ligne droite, mais d’une voiture bien équilibrée et aérodynamiquement efficace qui est désormais capable de se défendre même dans les sections les plus parcourues. Surtout, les passages lents sont surprenants, là où la FW45 fait preuve d’une bonne motricité. En regardant les performances au Canada et en Autriche, il semble que la mise à jour massive du ventre et du creux introduite en juin commence à porter ses fruits. Pour les plus de 100 000 spectateurs attendus à Silverstone pour la course, il sera difficile de partager les acclamations entre tant d’équipes britanniques montantes.