Il y a un leadership du groupe intermédiaire à retrouver chez McLaren, après être sorti vaincu en duel avec Alpine la saison dernière et une 2023 qui verra très probablement aussi Aston Martin à la lutte. La présentation de la MCL60, de forme similaire à sa génitrice, aurait donc pu générer une certaine déception, au point de faire de la recherche des différences un « sight sight » dans la version Formule 1. Parfois, cependant, il arrive que l’absence de quelque chose communique plus que ce que vous voyez. Dans ce cas, l’absence de rénovations particulières dans la carrosserie de la McLaren 2023 invite à les chercher là où l’on extrait les performances des voitures à effet de sol : le fond.
McLaren avait abordé la nouvelle réglementation avec une carrosserie particulièrement élancée, puis avait immédiatement fait marche arrière. A travers trois packages de développement lors des derniers Grands Prix d’Espagne, de France et de Singapour, l’équipe de Woking a progressivement reproduit les ventres battants du champion du monde Red Bull, comme plus de la moitié de la grille. D’une part, l’écurie britannique avait donc largement opéré la révolution de sa monoplace déjà en 2022, réduisant les modifications massives à apporter au projet 2023. McLaren était aussi l’une des rares équipes à poursuivre un développement substantiel jusqu’à à quelques courses de la fin du championnat, soustrayant des ressources importantes au projet 2023, anticipant efficacement les concepts sur la voiture 2022.
Cependant, tout cela ne suffit pas à expliquer pourquoi Woking est l’équipe qui est apparemment le moins intervenue d’un point de vue aérodynamique par rapport aux autres équipes présentées jusqu’à présent. L’impression est que le travail du département aérodynamique s’est concentré principalement sur le fond, ce qui rend beaucoup plus difficile d’apprécier ce qui est nouveau. Compte tenu de la grande sensibilité des voitures modernes aux performances du fonds, la discrétion des modifications pourrait en réalité être inversement proportionnelle à leur ampleur.
En comparant les rendus avec la voiture en studio et les photographies du MCL60, on constate une fidélité discrète de l’infographie aux formes réelles de la voiture, permettant ainsi de scruter directement les rendus eux-mêmes, en exploitant leur meilleure résolution. De la vue de face, vous pouvez voir comment l’équipe de Woking a changé complètement le maillage des bandes à l’entrée du canal Venturi (1), un domaine déjà soumis à d’importants changements en 2022. Par rapport aux éléments carrés du MCL36, son héritier affiche des bandes arrondies inspirées de Red Bull.
Latéralement, vous pouvez apprécier comment la bande externe a été allongée et relevée (2), allant isoler plus agressivement le flux canalisé sous le fond des turbulences des roues avant. À partir de la même image, vous pouvez avoir une confirmation supplémentaire des modifications apportées aux bandes centrales.
En regardant plus en arrière, une protubérance voyante peut être vue le long du fond (3). Il s’agit d’une modélisation tridimensionnelle du fonds, fille d’une étude aérodynamique complexe des pressions, de la direction d’écoulement et de la vorticité, introduite pour la première fois par Red Bull lors du dernier Grand Prix d’Espagne. McLaren a également intégré le cône anti-intrusion latéral inférieur à l’intérieur du fond pour évaser davantage le flanc, mais la structure latérale n’est pas logée en correspondance avec la protubérance, mais légèrement plus en avant comme sur la championne du monde Red Bull.
McLaren a fait très attention dans les photographies publiées pour masquer autant que possible le bord extérieur du fond, surélevé de 15 mm conformément à la réglementation. Cependant, il peut être vu d’un coup d’œil une bosse qui s’étend vers l’intérieur (4), très différente de toute solution vue jusqu’à présent et des fonds McLaren 2022 (image ci-dessous). Si confirmé par des photographies de meilleure résolution, il serait une modification tridimensionnelle du canal venturi, beaucoup plus complexe que le seul bord externe, avec une forte influence dans l’exploitation de l’effet de sol. Dans l’ensemble, plusieurs indications suggèrent que McLaren a repensé une grande partie du dessous de sa voiture, la principale zone à partir de laquelle les performances peuvent être extraites.
En ce qui concerne la partie supérieure du MCL60, comme prévu, les côtés ont été profilés dans la partie inférieure (6), grâce au volume libéré par le déplacement de la structure d’impact latéral en bas. Les lignes de la carrosserie de la nouvelle McLaren rappellent de plus en plus celles de la RB18, dans un effort pour canaliser plus d’air du fond vers le bas tout en poussant le sillage turbulent des roues avant vers l’extérieur. Dans la partie supérieure du côté, vous pouvez voir la sculpture également clairement inspirée de Red Bull (6), introduite par les champions du monde à Silverstone puis affinée en Belgique.
Sinon, la McLaren 2023 est très similaire à la voiture qui a terminé la saison dernière. A l’arrière, la cinématique du poussoir reste, sans changements majeurs en termes de positionnement de la jambe de force et des autres bras. La suspension avant confirme plutôt le schéma de la tirette, principalement dicté par des raisons aérodynamiques pour la gestion des flux vers le bas. Le bras de direction est aligné avec le triangle inférieur, tandis que le triangle supérieur reste le plus haut possibleparfaitement en ligne avec la géométrie 2022.
Alors que de plus en plus d’équipes ont choisi un design arrondi pour les prises d’air latérales du radiateur, rappelant les formes de la Ferrari F1-75, McLaren reste sur la piste en lambeaux de Red Bull. Les bouches ont juste été aiguisées après ça la majeure partie des changements avait déjà été apportée avec le package de développement du Grand Prix de Singapour.
McLaren donne ainsi un avant-goût de la MCL60, en attendant les essais sur piste pour dévoiler d’autres innovations. L’aile vue lors de la présentation était en fait très similaire, sinon identique, à celle de fin 2022, avec la spécification 2023 qui a peut-être été cachée. Cependant, les principales innovations sont concentrées dans le fonds, qui a profondément évolué depuis la saison dernière. Le projet 2023 reste donc à découvrir, lançant le défi à Alpine et Aston Martin pour le rôle de quatrième force.