Dans la classique conférence de presse d’ouverture du week-end, Frédéric Vasseur a évoqué tous les sujets du moment. Toute l’attention est tournée vers la course en Principauté, une belle opportunité de viser la victoire, compte tenu de la remarquable compétitivité de Ferrari sur le tour lancé. Cependant, il y a des commentaires sur les rumeurs de marché de la semaine dernière, cette fois autour de Lewis Hamilton, et un aperçu de ce que pourrait être la décision pour la reprise du Grand Prix d’Imola.
Monaco belle opportunité
Le Team Principal a commencé par un petit briefing sur la course difficile à Miami : « Je ne veux pas révéler trop de détails. Ce qui est certain, cependant, c’est qu’à Miami, le problème n’était pas la dégradation, mais manque de rythme. Dans l’ensemble, je pense que cela vient du fait que dès que nous avons commencé à attaquer, les pneus sont devenus chauds. » Les attentes pour la prochaine étape, cependant, sont bien meilleures : « A Monaco, le rythme des qualifications est beaucoup plus important qu’à Miami et Bakou. Nous sommes pleinement concentrés sur les qualifications, comme tout le monde. Personne sur la grille ne se préparera pour la course. Je pense que nous avions le rythme dans le tour lancé à Miami et à Bakou. Cette piste est aussi plus favorable à notre voiture ».
« Depuis le début de la saison, nous étions en mesure de pouvoir nous battre pour la pole position », continua Vasseur. « Quand on part de la première ligne à Monaco, les chances de gagner sont plus grandes. Ce sera certainement une belle opportunité pour nous. » Le Team Principal a ensuite répondu aux questions sur les décisions stratégiques de Ferrari lors du dernier Grand Prix de Monaco : « Tout le monde sur la grille fait des erreurs. Après la course, il est beaucoup plus facile d’analyser la stratégie qu’entre les deux. Je pense qu’à un moment donné l’année dernière, il était plus facile de prendre la bonne décision pour savoir qui était deuxième. Tu pouvais faire un choix et si c’était juste tu finissais en tête et tu étais un super-héros, sinon tu restais deuxième. Aucune comparaison ne peut être faite. Au début de l’année, nous avons pris des mesures concernant les stratégies. Jusqu’à présent, nous n’avons pas eu de courses vraiment difficiles sur le plan stratégique, mais je suis très satisfait du travail accompli. »
Chapitre Développement
Dans la voie des stands, Mercedes a capté l’attention avec son W14 renouvelé, mais le SF-23 courra également avec quelques nouveautés : « On s’attend à ce qu’aucune mise à jour ne soit apportée à Monaco, car l’accent est beaucoup plus mis sur la manipulation et la configuration. Mais ce week-end nous apporterons sur la piste ce qui était prévu pour Imola puis nous ferons un autre pas vers Barcelone la semaine prochaine. Monte Carlo n’est pas l’endroit le plus facile pour apporter quelque chose de nouveau. Cependant, si des développements devaient arriver à Imola, ce serait stupide de ne pas les mettre dans la voiture ».
L’actualité de l’étape monégasque ne sera que la première d’une série de rebondissements en séquence. Le SF-23 s’apprête à changer progressivement de skin, sans packages conséquents comme le fait plutôt Mercedes : « Nous ne transporterons pas de gros packs toutes les cinq courses. Nous apporterons de petites mises à jour à la place. Barcelone ne sera pas un dernier recours, car nous aurons d’autres développements au Canada puis en Autriche. Nous prévoyons d’avoir mises à jour à chaque course”.
Aucun contact avec Hamilton
« Puis-je plaisanter ? Il y a deux courses, on disait que Sainz irait chez Audi. Le suivant était Leclerc en Mercedes. Je finis seul !”plaisante Vasseur à la question opportune sur les rumeurs de marché, pour ensuite reprendre son sérieux : « À ce stade de la saison, il y a une entrée différente chaque semaine. Nous n’avons pas envoyé d’offre à Hamilton. […] Je pense que chaque équipe sur la grille aimerait avoir Lewis à un moment donné. Il serait hypocrite de ne pas le dire. Mais je lui parle presque tous les dimanches depuis vingt ans maintenant. Je ne veux pas arrêter à cause de ces rumeurs. »
En tout cas, les rumeurs sur le changement de pilote n’ont pas conduit le Team Principal à s’asseoir avec Leclerc et Sainz pour le renouvellement du contrat : « La chose la plus importante pour nous est de rester concentré sur le développement cette saison. Dans deux mois, nous commencerons à parler de l’avenir et il sera temps de discuter. Maintenant la priorité et faites un pas en avant pour vous battre avec Red Bull. Nous étions d’accord là-dessus nous discuterons du contrat plus tard et nous n’allons pas changer cela à cause des rumeurs.
Prolongation possible pour Imola
Le numéro 1 de Ferrari s’est ensuite exprimé sur les autres sujets de la semaine monégasque, à commencer par l’accord entre Honda et Aston Martin : « C’est toujours logique de travailler en équipe. Il est toujours préférable d’avoir un partenariat entre le fournisseur du moteur et l’équipe qui construit le châssis. De mon point de vue, Honda est plus que bienvenu. Cela montre aussi que la Formule 1 se porte bien. Nous aurons six ingénieurs, alors qu’il y a quelques années nous peinions à en arriver à trois. C’est aussi une opportunité pour Aston Martin ».
La Formule 1 est de retour sur les rails la semaine après l’annulation de la course d’Imola. Vasseur a taquiné quelle pourrait être la décision de récupération la plus probable: « Nous n’avons pas discuté avec la FOM et je ne connais pas l’accord avec le promoteur. Nous trouverons probablement une solution pour prolonger le contrat d’Imola. Je pense qu’on en discutera ce week-end. Au vu de la situation en Émilie-Romagne, je pense que l’annulation de l’appel d’offres était le bon choix. Courir aurait été une énorme erreur. »