Ferrari veut être prête pour le rendez-vous avec l’histoire, en revenant concourir dans la catégorie reine du Championnat du Monde d’Endurance. Sur le 499P tombe le lourd héritage de Ferrari 312PB, la dernière Red de Maranello championne du sport-prototype. Pour reproduire ses exploits, le Cavallino a suivi un programme d’essais intense, qui a commencé entre les courbes à domicile de Fiorano début juillet et s’est achevé en mars à Portimao. Une période de huit mois au cours de laquelle la Ferrari 499P a évolué en termes de formes et de réglages, afin de pouvoir rivaliser avec la forte concurrence du Championnat du Monde.
La conception
Pour concevoir la 499P, le département Ferrari Competizioni GT a utilisé des outils importants bien connus dans le monde de la Formule 1. »On peut parler de trois étapes principales: sur simulateur, sur banc, sur piste“, explique Giuliano Salvi, Ferrari GT & Sports Race Cars Race & Testing Manager. « La partie conceptuelle du 499P a été développée sur le simulateur, puis le travail simultané sur banc a commencé, où chaque entrée reçue des tests sur simulateur a été collectée et analysée ».
Après les phases de conception et de simulation, le 499P a également été testé sur des bancs dynamiques, capables de répliquer les contraintes de la voie sur le châssis et la suspension, ainsi que de simuler le comportement du groupe motopropulseur. Une fois que la voiture a atteint le bon niveau de maturité, elle a commencé suivre le travail avec le shakedown de Fiorano début juillet. Dès lors, comme l’explique Giuliano Salvi, environ 70% des travaux de développement ont été effectués sur la piste.
Nouvelles méthodes de test
Dans le monde de la course, on dit généralement que pour finir premier, il faut finir premier. La première partie du développement du 499P s’est donc concentrée sur la fiabilité et la prise en main complexe du ibrido groupe motopropulseur. En fait, la Maranello Hypercar monte un V6 biturbo sur l’essieu arrière, soutenu par un moteur électrique à l’avant. La parfaite coopération entre les différentes pièces et les stratégies de gestion de l’hybride sont les secrets du succès dans une catégorie où la puissance maximale est limitée par la réglementation. Salvi dit : «Les domaines qui se sont avérés plus complexes étaient l’électronique, la partie liée au groupe motopropulseur hybride et le système 4WD, mais test après test nous avons amélioré leur gestion”. La complexité électronique des Hypercars a également été soulignée par d’autres constructeurs inscrits au WEC, dont Cadillac.
Ferrari a suivi un schéma strict pour assurer la fiabilité de la 499P, essentielle dans une course de 24 heures. Salvi explique comment cela s’est traduit dans les horaires de travail : «Terminé un test chaque composant est analysé et si des défauts ou des problèmes sont constatés, ceux-ci sont classés en catégories. Une fois qu’une priorité a été établie dans les catégories, les problèmes individuels sont abordés, les pièces sont modifiées, le produit-voiture est amélioré : tout cela contribue à affiner la fiabilité”.
Le point fort est la charge élevée
Après le shakedown de Fiorano, la 499P franchit pour la première fois la frontière à Barcelone, une piste notoirement complète et pour cette raison souvent utilisée comme site d’essai. En Espagne, Ferrari a présenté le premières mises à jour aérodynamiques et mécaniques sur son Hypercar, un processus qui sera répété dans les tests suivants sur la base des données recueillies lors des tests précédents. Après Barcelone, la 499P s’est déplacée vers Portimao, un autre circuit stratégiquement choisi pour son exhaustivité, présentant à la fois des sections à grande vitesse et des sections à basse vitesse où les qualités de traction émergent.
Au Portugal, l’image des atouts de l’Hypercar de Maranello commence à se dessiner. Antonio Fuoco commente : «Sur cette piste, la voiture est très amusante à conduire. Il y a des virages très rapides, comme le dernier. La caractéristique que nous entendons le plus sur cette piste est la charge élevée, c’est-à-dire un des points forts de la voiture Tout de suite ». Des déclarations qui pourraient vous faire perdre l’équilibre, car les Hypercars du WEC sont soumises à une fenêtre étroite à respecter en matière de valeurs limites de charge et de résistance aérodynamique, vérifiées en soufflerie et identiques pour tous les concurrents.
Les voitures doivent donc respecter les paramètres aérodynamiques limites, à ne pas dépasser. Cependant, il est possible de faire la différence grâce à la cohérence de la cartographie aérodynamique. En effet, pendant la conduite, la voiture est soumise à des variations de hauteur par rapport au sol et à des inclinaisons, qui réduisent la charge aérodynamique effective par rapport à celle libérée dans des conditions idéales. Les mots de Fire parlent donc d’une Ferrari capable de minimiser ces pertes grâce à la suspension et à l’aérodynamisme, résultant compétitif dans les sections à forte charge. Ce n’est pas un hasard si lors de la phase d’essais les pilotes du Cheval Cabré se réfèrent souvent à la progression des réglages et à l’équilibre de la 499P, aspects cruciaux dans le développement des Hypercars.
Les premiers tests de durabilité
Ferrari revient en Italie et continue de tester une Monza, Temple de la Vitesse. Encore une fois, le choix n’est pas fortuit puisque plus de la moitié des courses du WEC se déroulent sur des circuits à grande vitesse : Spa, Le Mans, Fuji et Monza même. De plus, dans la Brianza, Ferrari a la référence des temps établis par Toyota, Glickenhaus et Peugeot dans les 6 heures de 2022, commençant à se faire une idée du classement de la 499P par rapport à ses rivaux.
D’Italie, le Cavallino revient en Espagne sur le circuit d’Aragon, où il effectue la première endurance prouvée sur la longue distance. Lors du test, de petits problèmes de fiabilité apparaissent, mais rien qui ne semble trop inquiéter l’équipe. Le 499P a également la possibilité de rouler pour la première fois la nuit, en vérifiant la qualité des phares, ainsi que sur le mouillé. Au fur et à mesure des essais, les pilotes commencent à percevoir de plus en plus les progrès réalisés. « J’ai utilisé cette voiture au shakedown de Fiorano »dit Pier Guidi. « Ici j’ai pu apprécier le développement, il y a eu des étapes importantes ».
Plus de 20 000 kilomètres
Le moment est venu pour le 499P de s’envoler vers l’Amérique. À Sebring, Ferrari organise des courses d’essai pour évaluer la dégradation des pneus pendant la course, ainsi que pour vérifier la fiabilité et les processus internes de l’équipe. De plus, le circuit de Floride est notoirement très sévère pour la mécanique, étant parsemé de bosses et de creux, faisant office de test probant pour la robustesse du 499P et pour les réglages, mais les coureurs parlent d’un bon équilibre général. Le Cavallino complète le programme d’essais avec une dernière session à Portimao, atteignant l’altitude 24 000 kilomètres au total et roder sur trois des sept circuits qui accueilleront le WEC.
Une fois l’homologation FIA terminée, Ferrari devra respecter un nombre limité de kilomètres pour les futurs tests de la 499P. Cependant, cela ne décourage pas le Cavallino de planifier un nouveau programme de tests, avec lequel continuer à grandir et viser toujours plus haut. Giuliano Salvi conclut : « Nous serons occupés sur la piste chaque fois que nous en aurons l’occasionpour poursuivre le développement de la fiabilité et l’amélioration de la compétitivité ».