Le SF-23 a participé à un Grand Prix d’Autriche en tant que deuxième force, grâce aux mises à jour du soubassement et de l’aile avant. Les dernières nouvelles sont arrivées plus tôt que prévu, l’usine de Maranello ayant avancé les temps de quelques courses. Mais à la base de l’apparente récupération de Ferrari, il y a aussi une meilleure compréhension de la voiture, qui a conduit à une optimisation des réglages. Le moment décisif dans ce processus a été le match de Barcelone.
Sens positif
Jock Clear, Senior Performance Engineer, explique ses impressions chez Ferrari sur l’effet des dernières mises à jour : « Pour le moment, nous n’avons que les numéros de soufflerie. Ayant le format de la Sprint Race, nous n’avons pas pu tirer de conclusions lors des essais libres de vendredi. Selon les chiffres dont nous disposons, nous allons dans la bonne direction. C’est une autre petite étape, probablement similaire à la dernière à Barcelone. Comme toutes les autres mises à jour cette année, les dernières n’étaient pas destinées à augmenter l’appui ou à réduire la traînée, mais à rendre la voiture plus prévisible et plus bénigne. »
« Il faudra encore attendre quelques courses », ajoute Clair. « Silverstone est une bonne piste pour faire des évaluations. L’Autriche l’aurait été aussi s’il n’y avait pas eu le format Sprint Race. Cependant, les qualifications de vendredi suggèrent que nous avons trouvé de la performance ». Comme l’a déjà répété Frédéric Vasseur, le but des mises à jour n’est pas de trouver de nouvelles performances, mais d’améliorer la confiance des pilotes pour leur permettre d’extraire le maximum de potentiel de la voiture : « Pour le moment, nous devons juger si chaque nouveau développement, tout en portant une charge supplémentaire, ne modifie pas la carte aérodynamique, rendant la voiture difficile à conduire. Personne ne peut le dire. Vous devez compter sur une combinaison des simulations et de la piste. […] Le simulateur ne vous dit pas exactement quel niveau de confiance le conducteur aura dans la voiture. Parmi les mises à jour à venir, rendez les simulateurs beaucoup plus fidèles pour prédire la confiance du conducteur dans la voiture. De cette façon, vous pouvez orienter le développement.
À Barcelone, le tournant
Au Grand Prix du Canada, la rumeur s’était répandue que les tests Pirelli à Barcelone avaient aidé Ferrari à prendre la bonne direction. Cependant, Clear explique en quoi les données collectées lors du Grand Prix étaient encore plus pertinentes : « Barcelone est une piste incroyablement bonne pour comprendre ce que fait votre voiture. Si vous avez une voiture à problème, vous ne pouvez pas vous cacher. Le test Pirelli nous a donné quelques tours supplémentaires, toujours précieux. Plus encore, tout le week-end était la clé. Il nous a fourni des données que nous comprenons parfaitement. je dirais que c’était ça la course où nous avons vraiment compris ce que faisait notre voiture et nous repartirons de nos faiblesses. Cela concerne les mises à jour, qui étaient pourtant déjà en préparation, mais surtout la façon dont nous avons configuré la voiture ».
Progression de la coupe
Leclerc explique comment la première partie de la saison a été entièrement consacrée à comprendre l’origine des problèmes de Ducati. Une fois les problèmes compris, Ferrari corrige dès le Canada la configuration mécanique de la voiture, un vrai changement à la base des progrès récents. Ajouter Effacer : « Les dernières mises à jour nous ont obligés à modifier légèrement le set-up, car la fenêtre de fonctionnement est désormais différente. Je ne dirais pas que la philosophie du set-up a changé, mais cela a suivi notre meilleure compréhension de la voiture. Je dirais que ces pas en avant auraient été faits de toute façon, même sans mises à jour. Les aménagements sont spécifiques à certaines zones : certaines hauteurs du sol et certaines zones de vitesse.
« Au cours des dix dernières courses, nous avons mûri une meilleure compréhension générale de la configuration mécanique et comment cette voiture veut fonctionner. Peut-être que la raison pour laquelle nous avons eu du mal est que cette voiture était très nerveuse et lorsque cela se produit, il est difficile de trouver le bon set-up. C’est parce que vous sautez d’un comportement à l’autre et que vous ne savez pas où aller. Dès que vous comprenez parfaitement la machine, vous savez également quels sont ses besoins ». Dans l’ensemble, Ferrari ne cache pas la conviction d’avoir enfin compris les exigences de réglage de la voiture, bien que davantage de données soient nécessaires pour en être pleinement certain : « C’est encore tôt, mais nous pensons que les deux dernières courses sont la confirmation que nous allons dans la bonne direction. Même les pilotes nous le confirment ». conclure Clair.