L’histoire de la Formule 1 enseigne que des périodes de domination peuvent être suivies d’autres – même assez longues – de victoires manquées, de pilules amères à avaler en série. Une sorte d’apnée avant de revenir respirer le champagne de la plus haute marche du podium. Ferrari retient son souffle depuis 2008 (dernier titre, chez les constructeurs), Red Bull l’a fait entre 2014 et 2020, Mercedes avec les deux dernières voitures produites à Brackley et Brixworth.
Chacun a eu – et a – une manière différente de réagir et de se réorganiser dans le but de revenir au sommet.
Ferrari, un directeur d’équipe en tant qu’entraîneur
L’équipe de Maranello n’est pas une équipe comme les autres. C’est l’histoire et la passion, c’est le phare de la Formule 1. Et quand il s’agit d’émotions, les décisions sont souvent prises à l’improviste. Jean Toddle chef d’équipe le plus ancien du Cheval cabré a duré 14 ans, en prenant 6 avant de remporter le premier championnat du monde (constructeurs, 1999). “Apres moi le deluge!”. Stefano Domenicali est resté en poste pendant un peu plus de 6 ans, remportant le championnat des pilotes lors de sa première saison avec Raikkonen et le championnat des constructeurs l’année suivante, avant d’être relevé de ses fonctions après des saisons d’échec décevantes avec Alonso à la barre. Bref interrègne de 7 mois de Marco Mattiacci, quatre ans de Maurizio Arrivabene, trois ans de Mattia Binotto. Pas de monde. Aujourd’hui Frédéric Vasseur. Et déjà les rumeurs de démissions et de départs, les courants d’air et les pantoufles toujours en action se poursuivent dans un tourbillon.
Selon une logique presque footballistique, quand les victoires ne viennent pas, le premier à payer est le « coach » du mur des stands, le team principal. Vasseur a donné des interviews pour apaiser l’environnement, prenant la situation à bras-le-corps : « Mon travail consistera à aligner tout le monde et à m’assurer que tout le monde pousse dans la même direction »a-t-il déclaré lors de la conférence de presse de présentation.
D’après ce qui a été officiellement divulgué, la seule décision du Français a été de promouvoir Ravin Jain à la tête des stratégies, faisant reculer Inaki Rueda. Et que ceux qui voulaient y aller, comme l’aérodynamicien David Sanchez.
Red Bull, calme et ressources internes
Christian Horner il est fermement au sommet de l’équipe depuis 2005. Aucune idée, même à distance, de le faire exploser. Pas même quand il a fallu cinq ans pour voir un Red Bull gagner (précédé d’un succès de Toro Rosso), pas même dans le sept longues saisons entre le règne de Vettel et celui de Verstappen dans lequel l’équipe anglo-autrichienne n’a pas réussi à s’opposer à la domination de Mercedes. « L’absence de victoires fait mal», se souvient Horner dans une interview avec L’équipe: « Mais nous n’avions pas de moteur compétitif. Comment ai-je gardé tout le monde motivé ? Expliquant que cela ne dépendait pas de nous. ET Je les ai exhortés à ne jamais perdre de vue l’objectif principal, gagner à nouveau. Ça a pris du temps, mais on a su tenir le coup. »
Aucune tête n’a été explosée chez Red Bull, la triade Horner-Newey-Marko est intouchable. Mais dans l’organigramme on peut rappeler la décision de Peter Prodromou de quitter l’équipe pour rejoindre McLaren et la promotion de Dan Fallows à sa place. Et quand Fallows a préféré rejoindre le projet Red Bull 2021, la ressource interne Enrico Balbo a été valorisée.
Enfin, comment ne pas souligner la relance avec la création du département Powertrain et l’arrivée de nombreux ingénieurs motoristes de Mercedes, dont Ben Hodkingson.
Mercedes, Wolff et évolution organisationnelle
C’est Wolff c’est la Mercedes. Ce n’est pas un cliché mais un fait objectif, étant donné que le directeur de l’équipe autrichienne est également copropriétaire à 33% de l’équipe. De 2014 à 2021, les Flèches d’Argent ont littéralement dominé la scène de l’ère du turbo hybride, récoltant une incroyable série de sept titres pilotes et huit titres constructeurs. Mais la révolution réglementaire a frappé lors de l’équipe anglo-allemande, qui a produit deux monoplaces, la W13 et W14, loin des précédents qui a accumulé les pole positions et les victoires.
Et donc certains ont pointé du doigt de nombreuses sorties volontaires dont Mercedes a souffert ces derniers temps, puisque Aldo Costa dans l’annonce de 2018 Andy Cowell en 2020, pour finir par prendre du recul James Allisson en 2021 et à la sortie de James Vowles à la fin de 2022. Personne n’a renforcé les équipes rivales pour la victoire, mais le doute a commencé à se répandre que les ressources internes promues à leur place ont besoin d’une longue période de rodage.
A Gedda Wolff a alors répondu – sans doute avec peu d’élégance – à ceux qui lui demandaient s’il y aura des changements internes : «Ce n’est pas comme si je coupais la tête de quelqu’un maintenant. Cela ne nous arrive pas ». Un coup qui semble viser directement Ferrari. « Les discussions sur ce à quoi devrait ressembler notre futur organigramme sont en cours», a cependant confirmé l’Autrichien.