Tu dis Ferrari et tu penses à la victoire. Une connexion instantanée, voire justifiée, car l’histoire parle d’elle-même, et Ferrari est l’histoire de la Formule 1. Cependant, la tradition ne s’est pas toujours traduite en succès, et d’ailleurs le très long militantisme dans le Cirque (Ferrari est la seule écurie à avoir participé dans tous les championnats, de 1950 à aujourd’hui) s’est soldé par de nombreuses victoires mais autant de défaites.
La Scuderia de Maranello est l’équipe qui a remporté le plus de championnats du monde pilotes et constructeurs, et est la seule à être à deux chiffres dans les deux (15 titres pilotes, 16 titres constructeurs), mais cette régularité au sommet signifie qu’au cours des prochaines années, il devra renverser une statistique négative. En lisant entre les chiffres du classement des pilotes, Ferrari a en fait terminé deuxième plus de fois (par rapport à une autre équipe) qu’auparavant. Plus précisément, à la fin de l’année 19 fois qu’un coureur des Rouges a terminé à la deuxième placebattu par un collègue d’une autre équipe.
La tendance malheureuse a commencé en 1951, quand Alberto Ascaris perdu par six points contre Juan Manuel Fangio (Alfa Romeo). Dans les années 1950 viennent également les défaites de José Froilán González (1954, contre Fangio) et de Tony Brooks (1959, contre Jack Brabham’s Cooper). Commence alors l’ère de la domination britannique, avec l’aide des moteurs Ford, et Ferrari retrouve sa compétitivité dans la deuxième partie de 1970 avec la deuxième place de Jacky. Ickx (Jochen Rindt avait pourtant suspendu la Coupe du monde avant sa mort tragique à Monza). Les Reds relevaient la tête face aux Ford motorisés et en 1974 Clay Regazzoni terminait deuxième derrière Emerson Fittipaldi (McLaren). 1975 marque l’année du retour au succès 11 ans après John Surtees : Niki Lauda il a dominé le championnat du monde et aurait vraisemblablement été récidivé l’année suivante, sans l’accident quasi mortel au Nürburgring qui l’a contraint à faire une rentrée désespérée face à James Hunt, qui s’est ensuite évanoui sous l’averse de Fuji.
Rossa a également remporté les titres de 1977 et 1979, et peu de gens parieraient que celui de Jody Scheckter serait leur dernier depuis deux décennies. Entre les deux, les Reds ont frôlé le titre en premier avec Didier Pyrons en 1982 (toujours suite à un accident, cette fois à Hockenheim, qui a favorisé le titre de Keke Rosberg) puis avec Alain Prost dans la bataille de 1990 contre Ayrton Senna. Michele Alboreto a également été classé deuxième (1985), mais à une distance beaucoup plus élevée du professeur.
Après des années très difficiles, Ferrari change de braquet grâce à l’arrivée de Jean mort et, plus tard, Michael Schumacher e Ross vigueur. Les Reds se sont rendus pendant deux années consécutives à Suzuka face à la McLaren de Mika Hakkinen et Adrian Newey, d’abord avec Schumacher puis avec Eddie Irvine. Schumi lui-même a donné un spectacle à Interlagos 2006 pour tenter de surprendre Fernando Alonso, mais la panne du moteur à Suzuka a fait de cette tentative une folie romantique. Cet Interlagos qui a donné à Kimi un titre incroyable en 2007 Räikkönen – le dernier de la marque Ferrari – a de nouveau tourné le dos aux Reds la saison suivante, lorsque Felipe Masse il a été moqué au dernier virage du championnat du monde par Lewis Hamilton.
Le plus gros canular reste cependant Abu Dhabi 2010, avec Alonso qui a été pénalisé par la stratégie et a livré un titre déjà conquis aux mains de Sebastian Vettel. Même son de cloche en 2012, avec l’Allemand qui a réussi à revenir après l’accident du départ et à battre à nouveau l’Espagnol, lui aussi rendu en 2013 dans un championnat pourtant dominé par Red Bull. Même Seb n’a pas réussi à briser la malédiction Ferrari, terminant deuxième derrière la Mercedes de Hamilton (2017, 2018). La dernière deuxième place, dans l’ordre chronologique, est celle de Charles Leclerc: un résultat obtenu lors de la dernière course avec une excellente gestion des pneus face à Sergio Perez.
Et les deuxièmes places auraient pu être d’autres : en 1966, par exemple, Surtees a terminé deuxième mais a piloté la Ferrari pendant deux courses (gagnant entre autres à Spa) ; en 1997, cependant, Schumacher a perdu le championnat du monde lors du dernier GP en raison du fameux spin sur Jacques Villeneuve. Sur le terrain, le Kaiser a terminé deuxième, mais a été techniquement disqualifié du championnat et a terminé sans classement.
En tout cas, même la deuxième place témoigne que Ferrari est depuis de nombreuses années compétitif pour la victoire. Il a atteint les deux premières places du championnat des pilotes en 34 saisons sur 73, et en comptant les cas de Surtees et Schumacher, il atteint 36 sur 73 : pratiquement une année sur deux, un pilote Ferrari s’est battu pour le titre ou en tout cas il a terminé dans les deux premières positions du Championnat du Monde. Considérant à quel point la Formule 1 est cyclique et la façon dont les hiérarchies peuvent changer même pour les équipes historiques (il suffit de considérer le niveau de McLaren ces dernières années ou, pire encore, celui de Williams), c’est un résultat d’une importance énorme. Tout aussi étonnants sont les résultats de Red Bull et de Mercedes, qui sont en Formule 1 depuis beaucoup moins d’années et se partagent les championnats depuis 2010. Pourtant, des cycles négatifs viendront aussi pour eux.