La compétitivité de Mercedes la saison prochaine après une année 2022 difficile est l’un des principaux objets de spéculation de la trêve hivernale actuelle. Les sommets techniques de Brackley ont déjà anticipé que la voiture 2023 sera une révolution par rapport à la W13, avec un vrai changement de concept à comprendre comme la structure du fond et des hauteurs du sol. Cependant, Mercedes devra également interpréter au mieux les corrections apportées par la FIA au règlement technique pour réduire la sensibilité des voitures au marsouinage. En particulier, les voitures du prochain championnat auront le bord extérieur du plancher surélevé de 15 mm, ainsi qu’une élévation également de la quille du diffuseur.
Karun Chandhok parlé sur les chaînes de Sky Sport F1soulignant le risque que Mercedes soit en fait encore plus mise en crise par la nouvelle réglementation pour 2023 : « Il y a un changement dans la réglementation l’année prochaine, ce qui est petit mais pas négligeable en termes de hauteur de caisse et toutes les voitures devront rouler plus haut. Quelle équipe n’a pas historiquement tourné avec une garde au sol élevée ? La force intellectuelle qui a remporté toutes ces coupes du monde est toujours là, à Brackley et Brixworth. Mais je ne pense pas que la solution sera aussi simple qu’on pourrait le penser. ». Le directeur technique de Mercedes s’était d’ailleurs déjà exprimé à l’occasion d’un entretien avec le magazine Ingénierie des voitures de course, anticipant que les modifications apportées au fond auraient facilité les voitures conçues pour fonctionner à des gardes au sol inférieures. En effet, Mike Elliott estime que les corrections du fonds vont réduire la sensibilité au marsouinage, au profit des monoplaces qui, étant basses, sont plus sujettes au rebond aérodynamique : « La montée du bord inférieur est probablement le facteur le plus important qui affectera l’aérodynamisme des voitures et cela affectera les performances. Je pense que cela gardera la jante du sol dans les sections à grande vitesse et je pense, en général, cela aidera la plupart des équipes qui font rouler leurs voitures très bas”.
Mike Elliott n’exclut pas que les changements de plancher puissent amener les équipes à abaisser leurs voitures, compensant ainsi les variations de garde au sol : « Pour récupérer les performances perdues à cause de cela, il faut voir dans quelle direction aller, s’il faut abaisser la voiture ou redessiner la zone. Faire rouler la voiture à des hauteurs inférieures au sol pourrait causer à nouveau le même problème, mais nous ferons une analyse. ». En tout cas, pour le moment, il semble difficile de faire des pronostics sur la sensibilité de la Mercedes 2023 aux évolutions réglementaires, étant donné que la W14 n’aura que très peu de points communs avec son géniteur, notamment dans la gestion des hauteurs depuis le sol jusqu’au bout. les suspensions, principal défaut du W13.