C’est facile de dire Ford Bronco ou Ford Mustang. Des noms inventés ? Non, ils viennent tous les deux de l’espagnol : broncos (grognon) – les cow-boys américains définissaient bronco comme un cheval non dressé – et « mesteno » ou « mestengo » selon les mexicains, « mustani » en Italie. Les mustangs, qui signifie littéralement indomptés, sont une population équine sauvage du nord-ouest de l’Amérique, qui vivait dans ce qui a été le protagoniste d’innombrables films, le Far West. Les premiers mustangs descendent des chevaux espagnols amenés au Mexique immédiatement après la découverte par Christophe Colomb au XVIe siècle. Certains équidés ont échappé au contrôle humain ou ont été capturés par les indigènes et se sont propagés rapidement dans toute la région du nord-ouest américain. Dès le milieu du XIXe siècle, le patrimoine génétique des mustangs s’est enrichi de l’apport de chevaux pionniers (évadés ou libérés exprès). Ils étaient autrefois des Broncos. Sans oublier que, sous le nom de Mustang, le chasseur américain P-51 a également été rebaptisé, l’un des protagonistes de la Seconde Guerre mondiale.
Les origines
Le premier exemplaire du Ford Bronco a vu le jour en 1965, il y a près de 60 ans. Aujourd’hui, cependant, le Bronco n’a que le nom en commun avec la première génération ; en plus d’un demi-siècle, en effet, la technologie a provoqué une véritable révolution dans le monde de l’automobile et des systèmes tout-terrain. Entre 1965 et 1996, le Ford Bronco a été produit en cinq séries, augmentant de pair avec la succession des versions. Au début, il utilisait une plate-forme entièrement dédiée, mais déjà avec le restylage de 1978, il était assemblé sur le châssis du pick-up de la série F (le Ford F-150 était le camion léger le plus vendu aux États-Unis pendant quelques décennies) avec Carrosserie 2 portes et le choix entre traction arrière ou traction intégrale, qui peut être enclenchée.
Alors que la première série (1965-1977) ne mesurait que 3,85 mètres de long sur 1,74 de large – plus de 230 000 exemplaires ont été produits – la seconde a été allongée, également grâce à l’adoption du nouveau châssis, à 4,58 mètres. De plus, en 1973, le 6 cylindres de 2 800 cm3 est remplacé par un six cylindres en ligne plus puissant de 3 300 cm3, tandis que la direction assistée et la boîte de vitesses figurent sur la liste des options. Cependant, les ventes du Blazer étaient le double de celles du Bronco, de plus, le Scout II avait fait ses débuts, passant à la catégorie de taille du Chevrolet Blazer, et peu de temps après, le Jeep Cherokee (SJ) figurait également dans la liste restreinte, qui obtint immédiatement un grand succès de public.
Les premiers Broncos étaient proposés avec une carrosserie de wagon, avec seulement deux places, ou une version cabriolet plus exclusive (et aujourd’hui presque introuvable). Le prix de base était de 2 194 $, mais une longue liste d’options était aussi disponible, dont des sièges avant simples et des banquettes arrière, un tachymètre, une radio qui recevait aussi la fréquence CB (City Band), ainsi qu’un crochet de remorquage, une prise de force -off et treuil, sans oublier que dans le marché secondaire, il y avait des overdrives, des roues surdimensionnées ou une configuration mobile pour le transformer en camping-car. Les derniers Broncos de cette génération étaient propulsés par des moteurs V8 de 5,7 ou 6,6 litres, couplés à deux boîtes de vitesses manuelles à 4 rapports ou à une automatique Borg-Warner à trois rapports. Évidemment, les puissances ont également augmenté avec le temps, passant des 88 ch du 2.8 à un peu plus de 200 avec le 5.7.
Les autres protagonistes
En 1969, Chevrolet a lancé son K5 Blazer (du même nom que le costume bleu marine), qui est resté en production jusqu’en 1995, date à laquelle il a été remplacé par le Chevrolet Tahoe. En 1970, GMC a présenté son propre modèle de véhicule utilitaire, le GMC Jimmy, qui est resté en production jusqu’à l’arrivée du GMC Yukon en 1992. Les K5 Blazer et Jimmy avaient, jusqu’en 1976, une capote amovible, puis la version double cabine est également arrivée. Les modèles plus petits, S-10 Blazer et S-15 Jimmy, ont commencé à être produits la même année, mais c’était maintenant en 1983. Le Blazer original, cependant, a été produit jusqu’en 1993.
Le K5 Blazer était à empattement court, en versions à deux ou quatre roues motrices. Les moteurs disponibles étaient deux 6 cylindres en ligne de 4,0 ou 4,7 litres, tandis que pour les plus exigeants on pouvait avoir deux V8 de 5,0 ou 5,7 litres et 170 ou 230 CV. Boîte de vitesses manuelle à 3 rapports pour les 6 cylindres, manuelle à 4 rapports ou automatique à 3 rapports pour les V8. De plus, toujours dans le domaine des pièces spéciales, différents types de suspensions et d’entretoises, et des pneus surdimensionnés étaient disponibles pour le Blazer.
L’autre concurrent « impitoyable » du Ford Bronco était le Scout of the International Harvester (littéralement traduit par : international harvester, en fait l’entreprise produisait principalement des machines agricoles) produit de 1961 à 1980. Né avant tout dans le but de rivaliser avec le Jeep (ce n’est pas un hasard si la première série avait un pare-brise rabattable), a été produit à Fort Wayne, Indiana, et était un camion léger à deux portes avec un toit rigide amovible avec des options de double cabine et de pick-up convertible. Plus d’un demi-million d’unités ont été produites. Moteurs 4, 6 et 8 cylindres tout au long de l’évolution du modèle. Par ailleurs, les derniers exemplaires pouvaient accéder aux accessoires du pack Comanche : peintures et stickers multicolores, chromages à gogo, bref, il pouvait être customisé à outrance, mais c’est en 1978 que la marque suisse de véhicules de luxe, Monteverdi, « mettait sur la piste » Sahara et Safari, luxe extrême et accessoires exclusifs, qui peuvent être propulsés par des V8 5,2, 5,7 et même 7,2 litres ; ici les chevaux étaient nombreux, de 266 jusqu’aux 440 des exagérés 7 litres et deux. L’idée d’une consommation et d’émissions excessives n’avait pas encore trouvé sa place dans le parc automobile.
La situation en Europe
Les Jeeps qui avaient affronté la Seconde Guerre mondiale circulaient sur et hors route, d’Angleterre arrivaient les premiers Land Rover avec un empattement de 86 pouces, puis 88 et 109 (le Range Rover n’arrivera qu’en 1971) et propulsés par un 2275 litres moteur essence cc, la traction avant peut être enclenchée, mais pas de direction assistée ni de freins assistés, et surtout peu d’angle de braquage. L’Italie de la reconstruction industrielle ne voulait cependant pas rester « en jeu »: Alfa Romeo, en effet, proposait pour un peu moins de deux millions de lires la 1900 M AR/51 « Matta », un véhicule tout-terrain avec un châssis avec longerons et traverses en acier, équipé du même moteur que le « Pantera » fourni à la Police, un 4 cylindres en ligne de 1884 cm3 capable de délivrer 65 CV à 4400 tr/min et de le pousser jusqu’à 105 km/h. Le « Matta » surmonte des pentes de 50 degrés et est capable de patauger jusqu’à 70 centimètres de profondeur. Mais au début des années 1950, le ministère de la Défense a jugé opportun de remplacer les Jeep désormais chargées de kilomètres par un produit italien et Alfa Romeo par la « Matta » et Fiat avec sa Campagnola ont participé à l’appel d’offres lancé par le ministère ; c’est ce dernier qui l’a emporté, à la fois pour la grande équivalence des deux produits, et parce que le véhicule tout-terrain de Turin coûtait environ 30 % de moins que son rival.
Pendant ce temps, en Russie (ou plutôt sur le territoire des Républiques socialistes soviétiques), les GAZ se répandaient. En fait, à la fin de la production du GAZ-67, la société GAZ a lancé le modèle GAZ-69 (c’était en 1953). La transmission a été développée à partir de zéro, le moteur dérivé de celui du GAZ-20, mais à la fin de 1954, la production a continué à Oulianovsk, dans les usines UAZ, jusqu’en 1972, pour plus de 600 000 unités, date à laquelle il a été remplacé par le UAZ 469B.alors également construit en Roumanie par ARO sous licence.