Les débuts d’Antonelli
Il y avait une grande attente pour les débuts de Andrea Kimi Antonelli en Formula Regional Europea, une catégorie qui a lancé la saison 2023 le week-end dernier à Imola, dans le tour à domicile du jeune talent bolognais. Sur le circuit « Enzo et Dino Ferrari », le coureur de l’équipe Prema n’a pas déçu, du moins en partie. Lors de la première manche du champion en titre de Formule Régionale des Emirats Arabes Unis, le jeune homme de 16 ans a frôlé la pole position puis est monté sur le podium de la Course 1, pour ensuite lever le drapeau blanc lors de la manche suivante en raison de à des problèmes techniques.
Pole proche et immédiatement sur le podium
Le week-end à Imola avait donc commencé du bon pied pour Antonelli et l’équipe Selon, indiqué comme le grand favori en vertu de la victoire obtenue la saison dernière. Sans surprise, l’équipe de Vicence a réussi à conquérir toute la première ligne à la fin de la Qualifications 1 du rendez-vous à domicile, réussissant cependant avec le Brésilien Rafael Camara (par la suite pénalisé pour ne pas avoir respecté les drapeaux jaunes, avec le départ à la perche attribué à Martinius Stenshorne), déjà protagoniste des batailles avec Antonelli dans la Formula Regional UAE. Le jeune italien prometteur a raté la pole position d’un peu moins de deux dixièmes, grimpant quand même sur le podium à ses débuts absolus dans la catégorie. Dans ce cas également, Antonelli est arrivé 2° derrière un surprenant Stenshorne, qui au volant de la R-ace GP a géré de la meilleure des manières une course conditionnée par l’engagement de deux voitures de sécurité.
L’amertume des qualifications et de la course 2
Cependant, les sourires d’Antonelli ont cédé la place aux déception pour le résultat de deuxième rendez-vous sur le circuit de Santerno, gêné par Problèmes techniques aussi bien en qualifications qu’en course. Contraint de partir de la quinzième position sur la grille, avec le meilleur temps réalisé par l’Allemand Tim Tramnitz (à sa première pole dans cette série), Antonelli est immédiatement retiré de la course en raison de la persistance de la panne moteur, avec la malchance qui s’est également produite contre Camara. Dans une course qui a poussé les Commissaires à intervenir pas moins de quatre fois avec la Safety Car (avec les polémiques liées au danger des bornes, responsables de la fracture des vertèbres d’Adam Fitzgerald), la victoire est finalement revenue aux Néerlandais Kas Haverkortqui a ainsi remporté son troisième succès en carrière avec l’équipe compatriote Van Amersfoort.
Le classement avant Barcelone
Grâce à la 2ème place obtenue par Stenshorne dans la Course 2, le Norvégien repart d’Imola en tête du classement général avec un cumul de 43 points, suivi par Haverkort et Antonelli, troisième à 18 points. La Formule Régionale Européenne sera plutôt de retour sur les rails pour la deuxième des dix manches au total de la saison dans un mois, samedi 20 et dimanche 21 maisur le circuit de Barcelone. Enfin, il faut rappeler que l’Italie est le seul pays qui accueille plus d’une course, même avec trois courses au calendrier : en plus d’Imola déjà archivée, le championnat arrivera au Mugello en juillet, et en septembre ce sera le tour de Monza.