Il y a une contradiction aussi forte qu’en apparence invisible dans la Formule 1 qui perdure depuis plusieurs années. Ce que nous voyons n’est jamais ce qu’il est vraiment. Il ne s’agit pas d’être naïf, on sait que la F1 a toujours été une catégorie de « requins » qui, pour réussir, sont prêts à exploiter n’importe quelle zone grise plus ou moins de la réglementation technique et sportive à laquelle le financier est maintenant ajouté. Le dernier exemple d’illusionnisme fatigué était celui de présentation du Red Bull RB19 qui a effectivement montré seulement la livrée de la nouvelle voiture qui diffère cependant de l’ancienne par des détails très discrets. La présentation de la livrée en fait désormais partie néo « liturgie de l’avent » de la nouvelle saison que les différentes équipes respectent plus ou moins dans toutes les phases : Présentation de la livrée, « fire up » du groupe motopropulseur sous les regards émus des équipiers, présentation des graphismes des casques des pilotes, présentation des la voiture statique ou rendue qui masque presque tout et puis enfin la vraie voiture prend la piste pour les tests de pré-saison. Toutes choses au profit d’une bobine rapide de médias sociaux, mais qui ont peu de substance jusqu’à ce que vous commenciez à accumuler des kilomètres pour de vrai. Cependant, la présentation de la nouvelle RB19 était, avouons-le, une grosse moquerie puisque la voiture était clairement celle de l’année dernière mais les mots « RB19 » étaient affichés partout. L’année dernière également, Red Bull a montré une RB18 clairement différente de celle dont tout le monde savait qu’elle serait sur la piste dans quelques jours. Rien de nouveau alors, mais le thème est juste celui-ci : le public de la F1 est devenu accro à des représentations complètement fausses de la réalité et ne s’en plaint même plus ni même n’y prête plus attention.
Enjambez encore plus le fait que depuis l’avènement de Liberté Média, qui fait de la communication sa raison d’être sur le marché du divertissement sportif et non sportif, les épisodes plus ou moins larges de communication opaque, tardive, clairement peu crédible se sont multipliés au fil du temps. Le premier et le plus significatif encore aujourd’hui fut le célèbre « accord secret » entre Ferrari et la FIA rendu « connu » début 2020. Comme on le rappellera, à travers un communiqué qui disait peu et encore moins expliquait, il était informé que la FIA et Ferrari avaient trouvé un « accord privé » après les investigations menées sur le groupe motopropulseur de 2019. Accord dont le contenu restait mystérieux ainsi que l’objet du litige. Seules les performances soudainement insuffisantes du groupe motopropulseur de Maranello à partir du début de 2020 étaient explicites, ce qui s’est également prolongé en 2021 en raison du gel des règlements techniques dû à Covid.
Dès lors, la réalité en Formule 1 a commencé à apparaître par intermittence comme un serpent de mer. L’ordre de course sous le drapeau à damier s’est souvent avéré être un résultat largement provisoire. Souvent, en effet, les décisions des juges ont modifié l’ordre d’arrivée, presque toujours dans les positions de renfort, sur la base de considérations qui pourraient également être considérées comme acceptables mais qui, additionnées au fil du temps, n’ont pas toujours été cohérentes dans des cas similaires. Le résultat a souvent été de lire un ordre d’arrivée qui après plusieurs heures d’extinction des téléviseurs a été modifié. Nous avons vu des podiums réattribués et célébrés par une seule équipe après des heures de retard, des grilles de départ sub judice pour franchir les nouvelles fameuses « limites de piste », des drapeaux jaunes non vus mais peut-être pas visibles, des négociations radio entre la FIA et l’équipe pendant le déroulement de la course concernant les interprétations du règlement sportif, etc. Si en 2021 l’apogée de ce règlement « à la carte » avait été représenté plastiquement par fin au moins discutable à Abu DhabiEn 2022 était le thème de marsouinage et les risques pour le dos des pilotes, à imposer ou à imposer à l’attention de tous jusqu’à conduire à une réécriture du règlement technique en course. Ce qu’il y avait de concret en termes de risques pour la santé n’a jamais été divulgué. Si des études médicales ont été menées, elles n’ont pas été mises en avant, mais en tout cas la réglementation a été réécrite sur place et les maux de dos ont disparu.
Les autres décisions sportives prises en faveur de l’émission télévisée ne manquaient pas. Le plus évident était en 2022 le pénalité à Leclerc pour avoir coupé la chicane dans le dernier tour lui a imposé un Suzuka alors que le pilote n’était toujours pratiquement pas descendu de la voiture. Une rapidité jamais vue par les juges, quoique sur une sacro-sainte décision, probablement prise seulement pour attribuer rapidement le deuxième titre à Verstappen qui l’a appris à la télévision en direct lors d’une interview. C’est ainsi que les mots « Honda » sont revenus sur le podium du grand prix à domicile du motoriste japonais pour célébrer le moteur deux fois champion du monde. Mais Honda n’a-t-il pas retiré l’année précédente ? Le moteur était officiellement marqué par le nouveau-né « Red Bull Powertrain » … certainement personne n’y avait jamais cru cela nous avait été dit pendant des mois. Tout s’évanouit lorsqu’il s’agit de hisser à la va-vite les banderoles publicitaires. Dans cette course, nous avons raté le moment le plus important de la saison sportive, lorsque l’équipe communique avec son pilote par radio « Tu es le nouveau champion du monde ! » avec des cris de bonheur et d’émotion qui reviennent du casque du pilote, dommage. l’explosion de bonheur authentique d’un athlète est l’une de ces vraies choses qui rendent tout sport chaleureux et proche. Mais les besoins de communication ont également affecté cette période l’an dernier.
On pourrait continuer à rappeler la « grande finale » de la saison dernière sur le thème de Plafond budgétaire qui impliquait notamment Red Bull sur les bilans de la saison 2021. Dans cette affaire également, les médias FIA et Liberty n’ont pas été en mesure de gérer les diverses rumeurs sur l’infraction présumée et sa réelle cohérence. Pendant des semaines, chiffres et indiscrétions de toutes sortes ont circulé dans les médias et au final, avec beaucoup de retard, lorsque l’étendue de l’infraction a été connue, la sanction a été pour le moins discutable dans sa sévérité. Tout le rigorisme strict claironné avec l’entrée du règlement financier qui devait conduire à un nivellement des performances entre les équipes (autre chimère que 2022 a mise en évidence) s’est révélé être une simple intention. L’une des plus grandes innovations réglementaires de l’histoire de plus de soixante-dix ans de la Formule 1 a montré sa fragilité dès sa première année d’application, comme un pilote entrant directement dans le premier virage de sa première course. Cet hypothétique pilote aurait été inondé de critiques, recevant tout au plus quelques mots de sympathie. Dans le cas du Budget Cap, en revanche, beaucoup de compréhension du monde de la Formule 1 et aucune indignation particulière n’ont atteint les rues de ceux qui gouvernent ce sport.
Malgré tous ces événements qui heurtent l’idée d’une communication sportive claire, rapide et cohérente, Liberty Media célèbre le succès et la croissance de sa Formule 1 en termes d’audience mondiale, et déclare très souvent être proche des fans et constamment prendre en compte les demandes du public. Mais quel public apprécie un sport dans lequel ce que l’on voit trop souvent n’est finalement pas ce qu’il est ? Peut-être que le public des inconditionnels a été rejoint par un public qui a grandi au fil des épisodes de « conduire pour survivre », qui met en avant des personnages et des épisodes qui, dans la réalité de la saison, avaient une pertinence très différente. La somme des deux audiences, qui pourtant se mélangent avec la même facilité que l’eau et l’huile, est certainement un nombre qui ne cesse de croître. Et après tout ce sont des dizaines de milliers de spectateurs connectés en ligne pour la présentation du Red Bull RB19. Cependant, ils ont probablement vu un bon spectacle et le fait que l’objet de la présentation lui-même manquait semblait pour la plupart être un fait négligeable.