Dans le domaine du bien-être, le spa est l’établissement dit thermal équipé pour dispenser des soins thérapeutiques et esthétiques. Dans le monde du sport et de la course automobile, Spa est le mot magique pour l’un des circuits les plus spectaculaires au monde, Spa-Francorchamps, situé à Stavelot, en Belgique. Mais Spa, c’est aussi Société Automobile Piémontaise, une marque automobile fondée en 1906 et inscrite parmi les soi-disant « constructeurs perdus ».
L’histoire de SPA a commencé grâce à l’un des frères Ceirano, Matteo (ancien fondateur d’Itala) et à l’entrepreneur Michele Ansaldi. Ceirano était en charge de la phase de conception, Ansaldi était en charge de la planification industrielle ; ils ont également été aidés financièrement par Michele Lanza, un fabricant de bougies stéariques. La marque turinoise est née indépendante en 1906 et a mis fin à son aventure de production en 1949, après une fusion et une acquisition, avec le siège social à Borgo San Paolo à Turin, à deux pas de Lancia, qui existe toujours aujourd’hui. En fait, SPA a fusionné avec Fabbrica Ligure Automobili Genova, et en 1926, elle a été acquise par Fiat, après une longue et intense cour. La marque avait trouvé son petit grand prestige grâce aux commandes du ministère de la Guerre et de l’Agriculture. D’automobiles, elle a continué à produire principalement des camions, et c’est précisément la raison pour laquelle Fiat a voulu en prendre le contrôle.
Les premiers modèles SPA étaient le 28/40HP et le 60/70HP (le premier avait un double bloc 4 cylindres de 7785 cm3 tandis que le second un tribloc 6 cylindres de 11677 cm3) ; ils sont présentés à l’exposition de Turin en 1907. En 1908, une SPA parcourt le tronçon Turin-Pétersbourg sans avoir besoin d’assistance. En 1909, le Baron Ciuppa remporta la Targa Florio avec un SPA 28/40 CV. En 1911 Michele Ansaldi quitte la SPA, suivi quatre ans plus tard en 1915 par Matteo Ceirano ; en 1916, pour des raisons militaires, la production fut reconvertie dans la construction de véhicules militaires, de camions et de moteurs d’avions. Les camions SPA pouvaient parcourir 800 km en 50 heures – une belle réussite pour l’époque. En 1923, les voitures reviennent, avec les Type 23 et 23 S : elles sont équipées d’un nouveau type de radiateur appelé dièdre ; puis vinrent la Tipo 25 avec un moteur 4398cc et la Tipo 24, équipée d’un double allumage à double aimants et abritant des matériaux légers comme l’aluminium. Le camion SPA 25C10, en version civile et militaire, obtient d’impressionnantes commandes militaires, à tel point qu’à partir de 1926 la marque déplace exclusivement sa production vers le secteur de la guerre. Elle a produit des véhicules tels que le Dovunque 35, le tracteur d’artillerie TL37, les camions légers L39 et le SPA A-10000 à une roue à trois essieux.