Parmi les grandes surprises soulignées à l’issue des deux sessions de Essais libres du Grand Prix de Belgique il y a eu la performance duAlphaTauri, et en particulier de Pierre Gasly. Le Français, malgré des conditions météo tout sauf favorables aux pilotes en piste, a même réussi à terminer 3e à l’issue de la PL1 ce matin, répondant par une brillante 5e place aux essais de l’après-midi.
Un double résultat qui souligne le feeling particulier entre la piste belge et le coureur transalpin, qui commente ainsi sa performance : « Il était important pour nous de commencer le week-end de la meilleure façon possible – dit le 10 de l’équipe de Faenza – et je pense que c’est exactement ce que nous avons fait, en terminant d’abord en P3 puis en P5. Nous avons déjà identifié des axes sur lesquels nous concentrer pour demain, car bien sûr il y a toujours des performances supplémentaires à trouver. Le temps est très variable ici à Spa, nous l’avons déjà vécu aujourd’hui avec ces différentes conditions et demain il pourrait y avoir de la pluie, nous devons donc être prêts à toute éventualité. La base sur laquelle nous sommes partis semble bien fonctionner – conclut Gasly – et nous espérons pouvoir continuer ainsi lors des qualifications de demain ».
Moins brillante, du moins sur le papier, a été la performance de Yuki Tsunoda, avec le Japonais qui a enregistré une 12ème place comme meilleure performance personnelle à la fin de PL2 : « Cette fin de semaine – analysé le pilote japonais – Mien l’objectif principal est d’être constant et construire mon rythme au cours des différentes séances d’entraînement. Je pense que ça s’est bien passé jusqu’à présent et nous avons réussi à nous adapter au cours des séances pour améliorer nos performances. Le rythme est là, je dois donc continuer à me familiariser avec la piste et m’améliorer en vue des qualifications de demain. Le temps dansant est une caractéristique de Spa et cela rend tout assez difficile, mais j’ai de bons souvenirs de cette piste ces dernières années et je suis donc ravi de courir à nouveau ici, surtout au volant d’une voiture de Formule 1 ».
Un vendredi d’essais encore résumé par l’ingénieur en chef de l’AlphaTauri Jonathan Eddolls, aigri par une courte session pleine d’interruptions qui n’ont pas permis de se développer à partir du sul long terme: « Je pense que le classement reflète notre performance – a souligné l’entraîneur britannique – surtout dans les relais courts : pour l’instant, on peut être satisfait. En raison des deux drapeaux rouges de cet après-midi, personne n’a pu obtenir de données sur les longs runs. Cependant, les quelques tours que nous avons réussi à boucler confirment que c’est le domaine sur lequel nous devons nous concentrer davantage en vue de la course de dimanche ».