Les voitures hybrides font maintenant partie de la vie quotidienne. Des termes tels que mild hybrid, full hybride, plug-in hybride, série et parallèle font partie du langage commun et bien que certains soient désormais habitués à cette terminologie, d’autres peinent à s’y familiariser, avec des difficultés conséquentes au moment de l’achat. Par conséquent, voulant introduire un guide simple dans le monde des hybrides, il convient de souligner qu’ils existent trois classifications différentes basées sur autant de paramètres: puissance du système hybride, possibilités de recharge et de distribution des moteurs électriques dans les voitures.
La première distinction repose sur la contribution effective du système hybride à la conduite de la voiture. Il s’agit d’un classement basé sur des références plutôt que sur des règles strictes, mais qui considère simplement le rapport entre la puissance électrique et la puissance globale du véhicule. Souvent, chaque catégorie est associée à des valeurs de référence pour la tension de la batterie, ce paramètre étant étroitement lié au travail que le moteur électrique peut effectuer. Il existe donc trois classes différentes :
–Mini Hybride o Micro Hybride: c’est la classe de véhicule dans laquelle le moteur électrique contribue le moins au mouvement de la voiture. Le système hybride ne participe pas à la poussée du véhicule, mais permet des allumages et extinctions répétés du moteur à combustion interne aux feux rouges ou dans les files d’attente, en utilisant davantage les fonctions Start&Stop. A titre indicatif, les véhicules micro hybrides ont une tension de batterie comprise entre 12 et 48 Volts.
–Hybride doux o MHEV (véhicule électrique hybride léger): la puissance du moteur électrique augmente et en plus des avantages du micro hybride il est capable de supporter le thermique en phase de poussée. Cependant, le système hybride n’a pas la capacité de propulser le véhicule de manière autonome sans l’assistance du moteur à combustion. Généralement, la tension des voitures Mild Hybrid est comprise entre 48 et 100 Volts.
–Full Hybrid ou FHEV (Full Hybrid Electric Vehicle): la puissance du système hybride est plus élevée et est capable de déplacer la voiture de manière autonome sur de courtes ou de longues distances, selon la taille de la batterie et les possibilités de recharge. De plus, selon les caractéristiques du moteur électrique, la vitesse maximale jusqu’à ce qu’il soit possible de procéder entièrement en électrique est variable. Pour les contextes où le conducteur a besoin de plus de puissance, le système hybride et le moteur thermique coopèrent pour satisfaire la demande. La tension de la batterie est de l’ordre de quelques centaines de volts. La Toyota Yaris de quatrième génération, par exemple, dispose d’un système de 177 volts.
Une autre classification possible est basée sur la charge de la batterie. Il faut dire que chaque voiture hybride a la fonctionnalité de freinage récupératif, dans lequel une partie de l’action de freinage n’est pas du ressort des disques mais du moteur électrique lui-même, qui dans ces circonstances agit comme un générateur. Comme un alternateur plus puissant, le moteur électrique récupère une partie de l’énergie cinétique du moteur et la convertit en électricité pour recharger la batterie pendant la conduite. Ensuite, il y a les véhicules Branchercaractérisé par les initiales PHEV (Plug in Hybrid Electric Vehicle), qui disposent d’une option de charge supplémentaire en plus du freinage régénératif. Ils peuvent être branchés pour se connecter au secteur et recharger en externe la batterie, qui a une capacité supérieure à celle des autres véhicules hybrides. Traditionnellement, les voitures rechargeables disposent des systèmes les plus puissants à haute tension et sont capables d’effectuer des trajets urbains entièrement électriques.
Une dernière distinction entre les différents véhicules hybrides concerne l’utilisation des moteurs à bord. Plus de hybrides de série la poussée aux roues est fournie exclusivement par le moteur électrique, tandis que le moteur à combustion interne n’est présent que pour produire de l’énergie permettant de recharger la batterie, sans toutefois contribuer directement au mouvement. L’hybride parallèle il prévoit au contraire que le moteur électrique et le moteur à combustion délivrent une puissance mécanique utile à la propulsion du véhicule. A ce stade, une autre sous-classification a lieu en fonction de la position du moteur électrique, qui peut être proche des roues, en aval ou en amont du moteur à combustion ou même sur un autre axe par rapport au moteur à combustion. Par exemple, dans de tels cas, la transmission intégrale est obtenue par le moteur à combustion agissant sur les roues avant, tandis que le système hybride entraîne l’essieu arrière ou vice versa. Cependant, les différentes formes d’hybrides parallèles sont unies par le fait que les deux moteurs contribuent mécaniquement à la propulsion.
Cependant, la distinction entre série et parallèle devient progressivement obsolète, à mesure que de plus en plus de véhicules adoptent un hybride mixte ou complexe, comme c’est le cas avec Toyota. Ce sont des systèmes équipés de deux ou plusieurs moteurs électriques, dans certains cas même à des tensions différentes, couplés entre eux et au moteur thermique au moyen d’une transmission capable de permettre leur exploitation en série ou en parallèle selon les circonstances. Le moteur à combustion peut ainsi à la fois contribuer à la poussée des roues et s’en découpler momentanément, agissant plutôt comme un générateur pour recharger la batterie pendant la conduite, à la manière d’un hybride série. Dans certaines stratégies, le thermique est maintenu au point d’efficacité maximale, agissant sur les roues mais produisant un excès de puissance qui peut être redirigé vers la recharge de la batterie. Un véhicule hybride peut ainsi être en série, en parallèle ou mixte, rechargeable en externe (plug-in) ou non. Il est donc conseillé à l’acheteur de se renseigner sur les caractéristiques réelles de la voiture, puisque le terme hybride comprend les véhicules dont la puissance électrique ressemble aux véhicules 100 % électriques ainsi que d’autres dans lesquels l’apport de l’hybride est plutôt réduit au minimum.