« On n’apprend pas à être le box mate de Lewis Hamilton sur Internet ou dans les livres ». Comme ça Mika Hakkinen il prit la défense d’un de ses compatriotes. A partir de 2017, Valtteri Bottas a eu l’honneur et le fardeau de défendre les couleurs de Mercedes en F1 aux côtés du très champion anglais. Le Finlandais a été le pilote choisi par Toto Wolff pour remplacer Nico Rosberg, qui a étonnamment pris sa retraite après avoir remporté le titre mondial en 2016. Depuis lors, Bottas en Mercedes a remporté neuf victoires en F1, terminant deuxième du classement des pilotes en 2019 et 2020. Le 1989 jusqu’à présent, la classe s’est révélée parfaite pour marquer des points au classement des constructeurs et aider Lewis Hamilton si nécessaire.
Ces dernières années Bottas a toujours arraché la confirmation pour l’année suivante, mais cette fois la candidature de George Russell semble difficile à rejeter, même si le Scandinave peut compter sur l’aval de Lewis Hamilton. Même Mika Hakkinen s’il était dans le rôle de Toto Wolff n’aurait aucun doute sur qui choisir entre Bottas et Russell : « Ce que Mercedes a accompli au cours des années où Hamilton et Bottas ont partagé le garage est difficile à égaler. – les propos de Hakkinen atteints par le diffuseur allemand RTL – Bottas est trop critiqué, est un pilote brillant. Il ne suffit pas d’être doué pour rouler aux côtés de champions du calibre de Lewis Hamilton. Je suis sûr que les prix de Bottas sont beaucoup plus élevés à l’intérieur de Mercedes qu’on pourrait le penser ».
Le double champion du monde avec McLaren en 1998 et 1999 a également souligné que Bottas fait la différence par rapport à Perez en Red Bull : « Chez Red Bull en ce moment tout dépend de Max. Je suis désolé pour Perez, qui je pense est un excellent pilote, mais il doit combler au moins les deux dixièmes de l’écart qui le sépare actuellement de Verstappen ».