Dans le monde de la Formule 1, on dit souvent que pour rester longtemps dans les mémoires, il faut gagner avec une Ferrari ou gagner en battant une Ferrari. Mika Hakkinen, champion du monde en 1998 et 1999, a choisi la deuxième voie. Le Finlandais était le grand antagoniste de Michael Schumacher et du Cheval Cabré entre la fin du siècle dernier et le début de celui-ci, donnant vie à des duels mémorables avec le Kaiser, mais toujours caractérisés par un grand respect et une profonde estime mutuelle. Leur rivalité peut être quelque peu comparée à celle qui se consolide – course après course – entre Max Verstappen e Charles Leclerceux aussi désireux de se défier de manière décisive sur la piste sans faire dégénérer leur relation en dehors des circuits.
Du haut de son expérience de challenger du rouquin, Hakkinen a tenté d’analyser le moment particulier que vit l’équipe de Maranello, protagoniste d’une saison de renaissance mais aussi obligé de mâcher amer en confrontation directe avec Red Bull. Si le pas en avant de l’équipe italienne par rapport au passé récent est énorme, en effet, il reste le sentiment d’avoir mal joué la chance de ramener les titres mondiaux pilotes et constructeurs à l’honneur après trois décennies. Dans sa chronique publiée sur le site Unibet, Hakkinen a souligné le pression supplémentaire qui se ressent à devoir défendre l’insigne de l’équipe la plus titrée de l’histoire du Cirque.
« Ferrari a toujours eu beaucoup de pression et c’est quelque chose qu’eux seuls ont – a expliqué le Finlandais – Bien sûr, chez McLaren aussi, nous avons ressenti la pression de concourir pour gagner, de faire de notre mieux, de ne pas être satisfaits si nous ne gagnions pas. Mais Ferrari a toujours eu la pression supplémentaire d’être une sorte d’équipe nationale« . C’est précisément dans cette perspective que l’ancien pilote McLaren a trouvé lediscours du président de Ferrari, John Elkannsur le Gazzetta dello Sport. En effet, selon Hakkinen, les propos du numéro un de Maranello, bien que rassurants, ont néanmoins ajouté une pression supplémentaire sur l’environnement.
« Il y a toujours un sentiment de pression supplémentaire – a expliqué l’ancien rival de Kaiser Schumi – et cela ne peut pas être facile pour la direction ou pour les chauffeurs. Ils doivent continuer à travailler dur, à rassembler tout le monde et à s’assurer qu’ils ne se blâment pas quand les choses tournent mal. Il est intéressant de voir les propos du président de Ferrari, surtout en public, car cela augmente la pression sur l’équipe. Je pense que cette saison a été difficile car ils ont commencé avec une voiture rapide – a conclu Hakkinen – gagner des courses et avoir confiance, mais Red Bull a fonctionné plus efficacement, faisant peu d’erreurs et améliorant la voiture“.