Il sourit Lewis Hamilton à la fin d’un GP des Pays-Bas qui, à un moment donné, semblait être le bon rendez-vous pour enfin renouer le fil avec la victoire interrompue par la course de Djeddah en 2021. Au lieu de cela, le pilote britannique Mercedes sous le drapeau à damier qu’il avait pour se contenter de la quatrième position, battu non seulement par Verstappen mais aussi par son coéquipier George Russell et le pilote Ferrari Charles Leclerc, respectivement deuxième et troisième à l’arrivée. La course du septuple champion du monde, conçue sur une stratégie audacieuse à un seul arrêt, a tourné au négatif avec l’entrée en piste de la Virtual Safety Car suite à l’abandon de Yuki Tsunoda.
Cet épisode a fait pencher la balance en faveur de Max Verstappen, facilité par la possibilité de faire un arrêt « gratuit ». Peu après pourtant, l’entrée en piste d’une véritable Safety Car – due à l’arrêt dans la grande ligne droite de Valtteri Bottas – semblait raviver les chances de succès du Britannique. Mercedes à ce stade a cependant décidé de différencier les stratégies de leurs pilotes, laissant Hamilton sur la bonne voie avec des pneus moyens aux commandes de la course et arrêtant Russell pour monter ses pneus tendres W13. Au moment du redémarrage, le n°44 de Brackley était donc retrouvé traqué par trois voitures aux pneus plus rapides de son.
À ce moment-là, il était inévitable de retomber à la quatrième place. Dans les moments excitants de dépassement subis par son coéquipier, Hamilton a laissé échapper à la radio, attaque assez explicitement votre propre mur. Devant les reporters télé, cependant, le vétéran de Stevenage a complètement changé de ton : « Étais-je en colère ou si je peux regarder les points positifs ? Oui, je crois qu’il y a beaucoup d’aspects positifs – Hamilton a déclaré à Sky Sport F1 – aujourd’hui j’ai vécu des montagnes russes en termes d’émotions « .
« J’étais là dans la course pour gagner cette course et la voir me filer entre les doigts était vraiment pénible, ça m’a rappelé la dernière course de l’année dernière et c’était un peu du déjà-vu, c’est pourquoi toute cette colère est sortie de moi. Mais si je regarde les performances de la voiture, ça s’est très bien passé – a conclu le pilote le plus titré de l’histoire de la F1 – J’ai poussé et ça m’a procuré de belles sensations. Sans VSC et SC, nous aurions été là jusqu’à la fin et les arrêts aux stands ont été formidables. Je prends les points positifs. La victoire, qui pour l’instant continue de nous échapper, viendra“.