Un nouveau problème : l’emplacement du cockpit
L’année 2022 de Lewis Hamilton s’est terminée à Abu Dhabi par un commentaire plutôt explicite du septuple champion du monde de Mercedes : « Heureusement, je n’aurai plus à conduire la W13 ». Désormais, plus de quatre mois après la fin du dernier championnat, l’Anglais semble s’être retrouvé dans la même situation qu’avant, sinon pire, avec la W14. Le sentiment est qu’en novembre prochain sa réflexion pourrait être identique à celle de l’année dernière. Le Britannique, s’adressant aux journalistes présents à Melbourne, a souligné sans ambages les nouveaux désagréments de son style de pilotage causés par la voiture construite par les ingénieurs de Brackley. Le doigt, cette fois, était pointé vers la position du cockpit.
La pensée d’Hamilton
« Nous sommes assis plus près des roues avant que tous les autres pilotes – a expliqué Hamilton, actuellement quatrième au classement des pilotes après deux GP, jumelé avec le pilote Ferrari Carlos Sainz – notre cockpit est trop près de l’avant. Lors de la conduite, on a l’impression d’être pratiquement assis sur les roues avant. Mais c’est l’une des pires sensations à ressentir au volant d’une voiture. Si vous conduisiez votre voiture à la maison et que vous aviez les roues juste sous vos jambes, vous ne seriez pas content lorsque vous approchez d’un virage, a-t-il ajouté. Cela modifie l’attitude de la voiture et la façon dont son mouvement est perçu. Cela rend la prédiction plus difficile que lorsque vous êtes assis plus en arrière. C’est quelque chose auquel j’ai eu beaucoup de mal à m’adapter. »
« Ils m’ont convaincu »
Habilement taquiné par ses confrères du site The Race, Hamilton a laissé entendre qu’il avait été persuadé par l’équipe d’accepter cette position anormale du cockpit. C’est un indice supplémentaire des frictions – déjà exprimées par la #44 lors des deux premiers week-ends de course – entre le champion britannique et le groupe d’ingénieurs Mercedes, coupable de ne pas avoir écouté – selon Hamilton – ses perplexités sur le concept même. de la voiture, à commencer par la désormais tristement célèbre « absence » des pontons latéraux. « J’ai écouté l’équipe et c’est dans cette direction qu’ils ont dit d’aller. Si j’avais su ce que j’aurais ressenti, je ne l’aurais pas fait. Il faut absolument le changer pour l’avenir. A 100% ».
Ancien numéro
Lors de la dernière course à Djeddah, Mercedes était la troisième force du groupe, devant Ferrari mais derrière les imparables Red Bull et Aston Martin. A Melbourne, l’espoir serait de conserver cette position et, éventuellement, au moins de se rapprocher de l’équipe de Silverstone pour permettre à Hamilton et Russell d’essayer d’atteindre le podium. Au terme de ses réflexions sur la W14, Hamilton a également fait remarquer le « peu de stabilité » de la voiture à l’arrière. « En général, nous avons toujours un avant très solide et un arrière qui n’est pas aussi bon que nous l’espérions – a-t-il conclu – si vous regardez les Red Bulls, le fait qu’ils peuvent accélérer plus tôt et la vitesse avec laquelle ils traversent les coins est dû au fait qu’ils ont une partie arrière beaucoup plus robuste ».