Les données accumulées et les sensations issues du comportement du Mercedes W14 hier, les membres de l’équipe anglo-allemande ont donné espoir en vue des essais de vendredi et samedi, avec un optimisme retrouvé qui n’a cependant pas duré longtemps. Avant même le problème hydraulique qui a mis George Russell à pied dans l’après-midi, mettant ainsi en cause pour la première fois la fiabilité de la monoplace, la matinée n’avait pas été particulièrement positive non plus pour Lewis Hamilton.
Le septuple champion du monde, contrairement à son coéquipier, a réalisé régulièrement tout son programme d’essais avec ben 72 tours chemins, pourtant conditionnés par températures élevées de l’air et de la piste. Pour ces raisons, qui rendaient la gestion des pneumatiques complexe, l’équipe a modifié son plan de travail pour se concentrer principalement sur la équilibrage de la monoplace, avec la troisième et dernière journée samedi qui poussera l’équipe à travailler massivement sur divers aspects pour mieux appréhender la monoplace.
Un vendredi pas tout à fait positif pour Hamilton, qui a résumé le travail effectué pendant son quart de travail comme suit : « C’était une matinée difficile – commenté – les températures chaudes l’ont fait surchauffe des pneus difficile à gérer, comme c’est souvent le cas ici à Bahreïn. Cependant, nous avons réalisé notre plan de course et c’était bien de faire des kilomètres. Tout le monde travaille très dur, reste concentré et nous découvrons tout ce que nous pouvons sur W14. Nous avons beaucoup de travail prévu pour la dernière journée d’essais de pré-saison demain. »
Par rapport à aujourd’hui, Mercedes commencera les essais samedi avec Russell, qui quittera la W14 pour Hamilton après la pause déjeuner. Le septuple champion du monde effectuera donc un maximum de tâches avant de quitter provisoirement le circuit de Sakhir, où il reviendra le week-end prochain pour le Grand Prix de Bahreïn, première manche du Championnat du monde 2023.