La Formule 1 a déjà pris la piste de Sotchi pour disputer les premières séances d’essais libres valables pour le GP de Russie mais, malgré l’activité sur la piste, elle continue de tenir bon à distance entre Lewis Hamilton et Max Verstappen, tous deux soutenus par leurs équipes respectives. L’incident entre les deux à Monza – combiné au précédent contact à Silverstone et à ceux proches de l’Espagne et d’Imola – a fait que les prétendants au titre mondial de cette année sont arrivés en Russie dans un climat de très haute tension.
Comme si cela ne suffisait pas, le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, a également rapporté quelques considérations sur le champion du monde en titre, ce dernier ne voulant plus être plus condescendant envers son rival : « Je pense que le changement d’approche de Lewis – a commenté le manager autrichien – réside dans le fait que il ne s’élargira plus dans les virages s’il considère que c’est le sien. Il faut être deux pour faire un tango et les deux doivent comprendre quand éviter une collision. Ils sont dans la voiture et n’ont aucune influence. Ils savent bien mieux que nous conduire et pour nous ce n’est qu’intéressant de les voir à l’œuvre ».
Parlant du risque d’autres accidents futurs entre les Britanniques et les Néerlandais de Red Bull, Wolff a exprimé sa considération, analysant également le dualisme entre les deux en dehors des pistes : « Je pense qu’ils savent très bien ce qu’ils font – il a déclaré – s’ils voulaient éviter une collision, nous aurions moins d’accidents. S’ils ne voulaient pas l’éviter parce qu’ils se sentent en droit de tenir ou de ne pas laisser de place à l’autre, à ce moment-là, nous en aurions plus. En tout cas, l’un reconnaît les qualités de l’autre, et je suis sûr que il y aura du respect entre les deux, tout comme il y a aussi du respect pour les autres coureurs. Leurs personnalités et leurs vies sont différentes – il a conclu – mais cela n’interfère pas avec les considérations et le respect mutuels « .