Imola abandonne amèrement, mais pas le seul
Les calendriers de la Formule 1 sont planifiés longtemps à l’avance, mais – comme nous l’avons appris notamment ces dernières années – ils peuvent toujours changer, même au dernier moment. Le retrait d’Imola, qui a eu lieu aujourd’hui à l’heure du déjeuner, n’est certainement pas un cas isolé, même s’il s’agit du premier expressément lié à des problèmes météorologiques. En fait, il est déjà arrivé que le Cirque ait prévu un Grand Prix, pour ensuite devoir revenir en arrière à proximité de l’événement.
Le coronavirus
Les derniers cas d’annulation dans l’ordre chronologique ont été le Grand Prix de Chine 2023 et le Grand Prix de Russie 2022, mais ces décisions sont intervenues des mois avant les courses proprement dites, et elles n’étaient certainement pas une surprise, compte tenu de la gestion précaire du Covid- 19 dans le géant asiatique et le déclenchement de la guerre en Ukraine. Pour revenir à une annulation proche de la course, il faut se rendre à Melbourne 2020, alors que même les pilotes et équipes étaient arrivés sur le circuit pour ensuite faire machine arrière après qu’un membre de l’équipe McLaren ait été testé positif au Coronavirus.
Annulations et reports avant 2020
Un Grand Prix peut être annulé pour diverses raisons, et la Formule 1 en a parfois proposé d’étranges. Ce n’était certainement pas le cas en 1955, lorsque la tragédie du Mans (la plus grande de l’histoire de l’automobile) a annulé les courses de Reims, Nürburgring, Bremgarten et Pedralbes. Cependant, ce ne sont pas les premières courses annulées de l’histoire de la Formule 1 : les GP d’Espagne de 1952 et 1953 et le GP des Pays-Bas de 1954 ont déjà été annulés faute d’argent. En 1956, deux courses du Championnat du Monde (Hollande et Espagne) sont retirées du calendrier en raison de la crise de Suez et l’augmentation consécutive du prix du pétrole. Pour la même raison, il n’y a pas eu de courses à Spa, Zandvoort et Pedrables en 1957. Pour diverses raisons, principalement liées à l’argent, l’Allemagne a sauté en 1958 et 1960, la Belgique, l’Argentine et le Maroc en 1959 (avec le GP de Casablanca qui a également été annulé pour 1960 et 1961). En 1965, cependant, Zeltweg a été annulé pour des raisons de sécurité du circuit.
Quatre ans plus tard, en 1969, le GP de Spa est annulé sous la pression des syndicat des pilotes: ces derniers ne voulaient pas courir car ils jugeaient le circuit inadapté en terme de sécurité. Mené par Jackie Stewart, qui risqua sa vie dans les Ardennes en 1966, le GPDA réussit à s’imposer : «Le circuit de Spa est trop dangereux. Il se compose de routes de largeur normale et des vitesses très élevées sont atteintes. Personne n’est protégé, ni les coureurs ni les spectateurs. Presque aucune amélioration n’a été apportée depuis 1930. Sur le mouillé, ce circuit est mortel : le risque de dérapage est énorme. Quand tu vas très vite, les pneus se détachent en flaques et tu perds le contact avec la route», a déclaré le triple champion du monde. La sécurité précaire des pistes a également entraîné l’annulation de l’édition 1970 du Nürburgring et celles de 1971 à Spa, tandis que Mexico s’est désintéressé de la F1 suite au décès récent de Pedro Rodriguez et a également annulé la course de 1972. Cette année un GP devait se dérouler à l’Ontario Motor Speedway, mais a sauté parce que le circuit n’avait organisé aucune épreuve test avant la course. Pour des raisons de sécurité, il a également sauté Zandvoort.
En 1975, le Grand Prix du Canada a été annulé en raison d’un manque d’accord entre le circuit de Mosport et l’OFAC. Un an plus tard, le Grand Prix d’Argentine prévu n’a pas pu avoir lieu en raison des graves problèmes économiques et sociaux du pays, qui venait de connaître la dictature militaire. En 1977, suite au terrible accident de Niki Lauda, le Nürburgring n’accueille pas le Grand Prix. Deux ans plus tard, les décès de Ronnie Peterson et Gunnar Nilsson ont conduit le circuit d’Anderstorp (Suède), le public et les promoteurs à se désintéresser de la Formule 1, annulant le GP. En 1980, l’Italie a également connu l’annulation d’un appel d’offres, lorsque Monza a été exclu en raison de la non-achèvement des travaux sur la piste. Cette année-là, le GP d’Italie a eu lieu à Imola, tandis que le GP d’Espagne – faute d’accords entre la FISA et la FOCA – a été disputé mais n’a pas compté pour le Championnat du monde : la même chose s’est produite à Kyalami en 1981.
En 1982, les Grands Prix d’Argentine et d’Espagne sont sautés, même sort pour Dijon et Las Vegas. En 1985, Spa dut se rendre pour la mauvaises conditions de piste (comme on peut le voir sur la photo de couverture), faisant mal paraître toute la Formule 1 : dans ce cas pourtant, il ne peut être question d’annuler le Grand Prix mais seulement de le reporter, puisque la course a été reprogrammée le 15 septembre. Toujours en 1985, New York a hissé le drapeau blanc (pour la troisième année consécutive), tandis que Dallas n’a pas répété l’événement désastreux de 1984, tenu sous une chaleur incroyable. Les GP d’Argentine (1986) et du Canada (1987) ont également été sautés pour des raisons économiques : ce dernier cas est curieux, puisque la course de Montréal a fait l’objet de vives dissensions entre les deux entreprises brassicoles Labatt et Molson, jusqu’à l’impatient Bernie Ecclestone. Un an plus tard, en 1988, c’est au tour de l’Autriche de dire adieu à la Formule 1 : les problèmes de sécurité de laBague Autriche ils ont supprimé sa présence sur le calendrier jusqu’en 1997.
Nous sommes donc dans les années 90, qui ont commencé avec l’annulation du GP de Jacarepagua (mais la course au Brésil n’a été déplacée qu’à Interlagos). Après deux années tranquilles, en 1993, il a raté le GP du Mexique en raison de travaux de modernisation jamais effectués sur le circuit Hermanos Rodriguez. Pour la même raison, il n’y a pas eu de course en Argentine en 1994, tandis que Kyalami a abandonné la Formule 1, bien qu’elle soit au calendrier, en raison de problèmes économiques. Le dernier GP organisé en Afrique remonte à 1993. En 1995, le GP du Pacifique (à Aida, Japon) prévu le 16 avril a été déplacé en octobre en raison d’un tremblement de terre. En 1997 et 1998, le GP du Portugal aurait dû se dérouler à Estoril. Les responsables de l’hippodrome refusent de moderniser la piste et obligent la FIA à confier la finale de la saison 1997 à Jerez de la Frontera, où a eu lieu le choc sensationnel Schumacher-Villeneuve. L’Argentine a de nouveau sauté en 1999, ne revenant jamais en Formule 1 : l’absence du circuit de Buenos Aires a provoqué un décalage de cinq semaines dans le calendrier entre les deux premières courses. Le dernier cas frappant concerne le GP de Bahreïn un Sakhir, en 2011 : la course, fixée au 13 mars comme étape inaugurale de la Coupe du monde, est annulée du calendrier suite aux manifestations du « printemps arabe ». Initialement reporté à octobre, l’événement a ensuite été annulé et a repris à partir de l’année suivante.