Le week-end du Grand Prix des Pays-Bas s’est ouvert de la meilleure des manières pour Mercedes, en quête de rédemption après un week-end peu convaincant à Spa-Francorchamps. Déjà à la fin du première séance d’essais libres, les deux pilotes de l’équipe championne en titre ont réalisé un doublé, commandés par George Russell. L’Anglais, avec un temps de 1: 12.455, a surpassé son coéquipier Lewis Hamilton de 240 millièmes, complétant ainsi une première rangée virtuelle toutes Mercedes.
Le septuple champion du monde, tout juste revenu du contact avec Fernando Alonso lors de la dernière course en Belgique, a avoué toute sa satisfaction pour cette première journée d’essais, caractérisée par des résultats qui ne motivent que l’Anglais : « C’est bien mieux que mon dimanche, et c’est bien mieux que le vendredi de la semaine dernière. C’était un début de week-end prometteur – commenté numéro 44 – la voiture se comporte beaucoup mieux sur une piste différente, et nous travaillons toujours. Nous ne sommes pas si loin derrière, ce qui est super, et la voiture n’est pas si mal. Donc, nous devons juste continuer à progresser. Il n’y a probablement pas grand-chose de plus en termes de performances à extraire, mais nous allons continuer à pousser ».
Des sensations positives, bien sûr, également de la part de Russell, qui visera la meilleure position possible lors des qualifications puis donnera le maximum en course, où la W13 semble avoir une longueur d’avance par rapport à la séance de samedi : « Mieux que Spa – commenté – ceci est certain en comparant le jour d’aujourd’hui avec celui de la semaine dernière. La machine fonctionne mieux. Il n’y a pas de doute. Ce sera une course acharnée. Nous savons que les qualifications restent notre point faible. La course nous rencontrera. Je pense que notre rythme est soutenu, mais nous devons commencer dans la bonne position. Il sera difficile de se battre pour la première ligne. Il y avait des problèmes avec les données de l’écran de chronométrage F1. Nous n’avons pas pu déterminer notre rythme à long terme, mais nous allons y travailler ce soir et collecter beaucoup de données. Je pense que nous sommes dans une position relativement bonne ».