Tout est prêt pour les dernières qualifications avant la trêve estivale et les conditions sont aussi chaudes que le climat du Hungaroring. Lors de la troisième séance libre, les deux prétendants au titre, Verstappen et Hamilton, n’étaient séparés que de 88 millièmes dans leur meilleur tour. Comme toujours, nous avons comparé les données de leurs tours pour en savoir plus sur ce que nous avons vu sur la piste.
Le monde est à l’envers par rapport à hier : Red Bull est désormais rapide dans les extensions et dans le premier secteur, avec Honda augmentant la vitesse du groupe motopropulseur et un set-up aérodynamique un peu plus épuisé. La vitesse dans les étirements revient s’accrocher à l’avant de Milton Keynes jamais la moindre charge ne se fait sentir. Les passages dans les virages 5, 9 et surtout dans le dernier secteur pèsent sur le chrono et Verstappen laisse deux dixièmes et demi dans les derniers virages.
Il est particulièrement évident que le Néerlandais doit attendre aux virages 13 et 14 pour remettre les gaz car il n’a pas assez de charge arrière et Hamilton gagne beaucoup en traction. Dans l’ensemble, cependant, la capacité de Max à pousser sa voiture à la limite même lorsqu’elle est plus déchargée lui donne pratiquement le même temps qu’Hamilton dans le secteur central, malgré les passages nettement plus lents aux virages 5 et 9. Le chiffre est remarquable, car lorsque la configuration plus légère a été testée sur Perez, le Mexicain s’est plutôt retrouvé en grande difficulté.
Comme cela n’aurait pas pu arriver à Silverstone en raison du parc fermé, les équipes tentent de changer le set-up et vu comment Red Bull a essayé de décharger contrairement à Mercedes, il n’est pas certain que les deux ne convergent pas vers un commun interprétation pour la qualification, dans un défi à suivre. Ferrari franchit une étape importante – Par rapport à hier après-midi, la SF21 semble avoir fait un bon pas en avant en termes de réglages. Par rapport au groupe, le rouge apparaissait en troisième force incontestée, rêvant d’une attaque en deuxième ligne si Perez n’était pas performant. Nous avons comparé le tour de Sainz avec celui de Hamilton pour référence.
Par rapport à hier, le rouge semble avoir augmenté la charge aérodynamique de quelques points et surtout avoir fait un bond en avant important d’un point de vue mécanique, compte tenu du temps dans le secteur central à moins d’un dixième de Lewis Hamilton, avec des mensurations parfois meilleures ou à égalité avec le numéro 44 W12. L’équilibre semble nettement amélioré et les transferts de charge longitudinaux et latéraux semblent désormais beaucoup plus maniables par les conducteurs qu’hier.
Comparé au leader de la catégorie, le SF21 souffre beaucoup dans les très longs virages à vitesse moyenne-basse des premier et troisième secteurs, où au total Sainz laisse Hamilton près d’une demi-seconde. Les caractéristiques du châssis ressortent fortement ici et clairement les limites des équipes pas au top en ce moment sont mises en évidence. Ce n’est pas un hasard si l’écart entre Mercedes et Red Bull apparaît également plus large sur le tour lancé que lors des dernières courses, à tel point que le doute que seules les deux meilleures équipes puissent passer le cut en Q2 avec des pneus médium est concret.
On verra les qualifications, car, comme toujours, une séance très intéressante est attendue, entre la lutte pour la pole, et la lutte pour la troisième force entre Ferrari et McLaren avec, peut-être, une place disponible en deuxième ligne.