Du fond de grille à la deuxième marche du podium : ce n’était certainement pas une course comme les autres pour Max Verstappen, protagoniste d’un excellent retour de la dernière position qui l’a fait remonter derrière son rival Lewis Hamilton, ce dernier n’étant pas en mesure de créer cet écart au classement des pilotes qu’il aurait tant souhaité la veille.
L’Anglais de Mercedes a tout de même dépassé le Néerlandais de Red Bull au classement, mais avec juste une marge d’avantage deux points de son poursuivant, qui a su identifier le moment idéal pour monter les pneus intermédiaires dans les derniers tours sous la soudaine averse de Sotchi. Un choix décisif pour se hisser dans le top 3 et faire vivre plus que jamais la lutte pour le championnat du monde.
Une journée extrêmement satisfaisante, donc, non seulement pour Mad Max, mais aussi pour son chef d’équipe Christian Horner. Interviewé aux micros de Sky Sport F1 Royaume-Uni, les Britanniques ont commenté la montée du numéro 33, en se concentrant notamment sur la stratégie mise en œuvre dans les derniers tours d’un passionnant GP de Russie : « Vous pourriez le voir comme un héros ou comme un« zéro » à la fin de cette course – Horner analysé – c’était un appel difficile, mais il avait raison. Au contraire, Perez a décidé de rester dehors en pensant qu’il serait capable de supporter la pluie, mais il ne l’a pas fait. En tout cas, ce GP aurait pu se terminer de n’importe quelle façon. Max a fortement limité les dégâts au classement des pilotes, ce qui est un aspect extraordinaire. Cependant, nous avons plutôt concédé quelque chose dans le championnat des constructeurs ».
Concernant le résultat du pilote néerlandais, le manager de l’équipe autrichienne a mis l’accent sur l’importance de ce résultat, qui est crucial pour relancer le défi à Lewis Hamilton dans une situation d’égalité presque totale : « La grande nouvelle – ont dit les Britanniques – était de ne voir que 2 points de désavantage au championnat du monde à l’issue d’une course dont nous avons changé le moteur. Max a pu remonter de la 20e à la deuxième place avec les bons choix, dans un circuit historiquement favorable à Mercedes. À cet égard, félicitations à Lewis pour sa 100e victoire, qui est un immense exploit. Pour nous c’est presque une victoire, donné et considéré la pénalité sur le réseau pour changer l’unité de puissance. Nous apprécions tous ce résultat ».
Un dénouement, celui de Sotchi, qui pose les bases d’une bataille de championnat du monde qui se poursuivra lors des prochains tours, où Horner a déjà fixé des objectifs à l’équipe : « Nous devons rester concentrés sur les sept prochaines courses d’ici la fin du championnat. – il ajouta – il sera important de ne pas être pénalisé e ne fais pas d’erreur de stratégie, car ceux-ci pourraient jouer un rôle décisif. Ce sera fascinant de voir comment cela se passera d’ici à Abu Dhabi, mais en attendant, nous devons garder l’attention déjà élevée sur la prochaine course en Turquie ».