L’épisode le plus emblématique du Grand Prix d’Italie 2021 est inévitablement lié à l’accident survenu entre Max Verstappen et Lewis Hamilton, avec les deux pilotes contraints à l’abandon après un accrochage spectaculaire survenu lors de la première variante. En fin de course, les commissaires sportifs ont alors convoqué les deux protagonistes de l’incident, infligeant une pénalité de trois places au Néerlandais Red Bull – à purger lors du prochain Grand Prix de Russie – reconnu coupable de ce qui s’est passé.
Une décision que l’équipe autrichienne a acceptée, sans ménager les polémiques et la perplexité sur le verdict de la Direction de Course. Parmi les membres de l’équipe qui ont exprimé leur opinion sur l’affaire il n’y avait même pas le chef d’équipe Christian Horner: « Les deux pilotes savaient qu’ils devaient sortir de la chicane aux commandes – dit le manager anglais – étant donné la difficulté à effectuer le dépassement. Max a vu une possibilité, tandis que Lewis a fermé la porte. Je répète ce que j’ai dit dès le départ, à savoir que tous deux avaient leur propre responsabilité dans l’accident et qu’il est difficile d’établir une faute prédominante de l’un plutôt que de l’autre. Si la FIA voulait faire une communication – il ajouta – ils auraient pu infliger la même peine à tous les deux. Au lieu de cela, Max était tenu pour le plus responsable et, étant donné qu’il n’avait pas terminé la course, la seule option était de lui infliger une pénalité de trois positions sur la grille, ce que nous acceptons de toute façon ».
Toujours sur l’incident, Horner a souligné l’efficacité des systèmes de sécurité, au point d’avoir garanti à Hamilton qu’il n’avait pas signalé de conséquences graves : « C’était un grave accident – a expliqué – mais les deux pilotes ont immédiatement confirmé qu’ils se sentaient bien. Lewis a même essayé de se remettre sur les rails, à tel point que même la Medical Car n’a pas eu besoin d’intervenir. Je suis reconnaissant que leHalo a fait son travail. Après ce qui s’est passé, maintenant, même les plus critiques ont changé d’avis sur l’importance de cet outil ».
Enfin, le directeur de l’équipe Red Bull a admis la raison de l’erreur commise par les mécaniciens lors de l’arrêt au stand, qui a causé la perte 11 secondes à Verstappen lors du changement de pneu: « C’était une erreur humaine rare causée par une nouvelle directive technique (appliqué pour ralentir les arrêts aux stands pour des raisons de sécurité), un aspect sur lequel nous devrons acquérir de l’expérience. Mercedes a immédiatement profité de cette opportunité et a également commis une légère erreur au ravitaillement de Hamilton. Une erreur – il a conclu – ce qui a contribué à le faire sortir roue contre roue avec Max ».