La situation présente
A quelques jours du début de la saison 2023, le Mercedes se prépare pour le Grand Prix de Bahreïn avec sa composition de l’année dernière reconfirmée : George Russell d’un côté et le septuple champion de l’autre Lewis Hamilton de l’autre, sur lequel subsiste pourtant un point d’interrogation. L’Anglais, dont le contrat doit expirer en 2023, s’est limité à affirmer sa volonté de poursuivre sa carrière en Formule 1, mais sans annoncer tout type de renouvellement avec l’écurie Brackley, tout comme Mercedes elle-même n’a pas officialisé d’accords avec son pilote.
Horner sans rabais
En attendant des mises à jour sur la question, ces derniers mois, cependant, des spéculations ont émergé au cas où Hamilton interromprait son histoire avec l’équipe anglo-allemande. Des options également évoquées à l’occasion du dernier GP du Canada, lorsque les problèmes du W13 ont poussé le top management Étoile à trois branches à une réunion d’urgence pour résoudre la crise des résultats. C’est dans cette circonstance que les premières rumeurs sur un éventuel « adieu » du numéro 44 ont commencé à circuler, rappelées grâce à la cinquième édition de Conduire pour survivrerécemment publié sur Netflix. Dans l’un de ces épisodes datant de Montréal, l’avis du team principal de Red Bull ne manquait pas, Christian Hornerqui avait son mot à dire sur cette hypothèse franche : « Si Lewis prenait sa retraite, qui diable obtiendraient-ils ? S’il décide de prendre sa retraite, ils seront vraiment dans le f ** k – commenté – car ils sont assez ouverts. Chaque équipe, vous pouviez le voir, progressait, mais Mercedes faisait un gâchis. »
Rivalité avec Wolff
Également dans d’autres déclarations a publié un Conduire pour survivreHorner s’est concentré sur d’autres opinions qui mettaient en évidence sa propre rivalité avec Toto Wolff, Directeur de l’équipe Mercedes qui s’est retrouvé en sérieuse difficulté en termes de compétitivité en 2022: « Pour Toto, c’est une situation différente, à laquelle il n’est pas habitué depuis qu’il est entré en F1, dans laquelle il se retrouve soudainement en difficulté. N’oublions pas que Mercedes a anéanti ses adversaires. Il a détruit tout le monde. Enfin on commence à voir les problèmes, et tout le monde en profite ».
Le remplaçant d’Hamilton ?
Il n’en demeure pas moins que l’avenir d’Hamilton, encore aujourd’hui, n’est pas clair. Malgré ses 38 ans, l’Anglais a réaffirmé sa volonté de continuer, mais si cela se produisait loin de Mercedes, d’autres experts ont indiqué le nom du remplaçant idéal du Britannique. Par exemple, l’ancien manager de l’équipe Ferrari et Williams, Peter Windsor, pense que Charles Leclerc est le pilote idéal, tandis que Karun Chandhok opterait pour Lando Norris. Des hypothèses difficiles à réaliser, même pour les échéances respectives des contrats en 2024 et 2025.