Les triomphes en tant que Team Principal
En Formule 1, ces quinze dernières années, deux écuries en particulier ont dominé la concurrence, conquérant à maintes reprises les titres mondiaux pilotes et constructeurs : d’une part, la Redbulld’abord triomphant avec Sebastian Vettel et récemment revenu pour dominer avec Max Verstappen, et de l’autre Mercedesimbattable pendant sept saisons consécutives avec l’ouverture de l’ère hybride de la Formule 1. Des équipes portées aux plus hauts niveaux absolus par Christian Horner et Toto Wolff, deux des chefs d’équipe les plus titrés de l’histoire du sport. Pourtant, avant d’assumer ce rôle, les deux carrières étaient proches de l’échec dans le rôle de pilotes.
Horner : peu de victoires dans diverses catégories
L’actuel manager britannique est monté dans un cockpit au début des années 1990, participant aux championnats de Formule Renault, de Formule 3000 et de Formule 3 (où il a remporté cinq courses), avant de terminer à nouveau sa carrière en Formule 2 au cours de la même décennie, à à la fin de laquelle il a commencé son expérience dans la gestion d’équipe. C’est précisément dans cette dernière catégorie qu’il s’est rendu compte, lors d’une séance d’essai, de « ne pas reproduire le même niveau d’engagement » d’un pilote comme Juan-Pablo Montoyaalors vainqueur de 7 GP en Formule 1.
Pas assez de talents
Ainsi, dans un entretien avec Financial TimesHorner a ouvertement admis qu’il n’avait pas le talent pour faire le saut vers l’élite : « Absolument pas – il a avoué – Je suis arrivé au sommet en F2, mais là, j’ai reconnu que les compétences des pilotes devenaient de plus en plus élevées, tout comme les voitures devenaient de plus en plus difficiles à piloter. J’ai réalisé la complexité et le fait de ne pas avoir la capacité d’arracher la tête du cœur. J’ai reconnu que mon talent était modeste et je n’étais pas prêt à prendre des risques. Je pensais que c’était stupide de risquer de se faire vraiment mal et qu’il était temps d’arrêter, mais quand je vois le niveau que ces gars ont atteint aujourd’hui, je me dis que c’est fou. Max, par exemple, peut voir le grand écran pendant la conduite et commenter ce qui se passe pendant la course, demandant à son ingénieur de vérifier l’aile avant pour le pneu moyen à monter lors du prochain arrêt au stand. À ce moment-là, l’ingénieur lui dit de simplement rouler et de le laisser faire son travail, mais la capacité de ces pilotes à évaluer certains aspects tout en courant à ces vitesses est phénoménale ».
La blague à Wolff
En tout cas, Horner n’a pas ménagé une blague contre Wolff, qui a également été pilote dans les années 90 en Formule Ford autrichienne et allemande avant de passer au championnat italien GT et FIA GT : « J’ai concouru, Toto a participé – ajouta-t-il en souriant – le cockpit est un endroit isolé et vous voulez que l’équipe croie en vous, vous soutienne et vous fasse confiance. C’était un aspect fondamental, j’ai roulé pour des équipes plus ou moins bonnes, mais finalement ça dépend du caractère des gens ».