Histoires tendues
Lorsque, vers la fin de la saison dernière, Haas a annoncé le duo de pilotes pour 2023, beaucoup n’ont pu s’empêcher de sourire malicieusement. Aux côtés du très confirmé Kevin Magnussen, en effet, Gunther Steiner avait décidé d’appeler l’autre vétéran Nico Hulkenberg, désormais écarté du rôle de pilote « propriétaire » à plein temps depuis 2019. L’antipathie entre les deux était en effet célèbre dans le Cirque. du GP de Hongrie 2017, lorsque l’Allemand était allé chercher le pilote Haas dans la zone mixte pour se plaindre d’une manœuvre effectuée en course par Magnussen, qui avait contraint Hulkenberg à sortir de piste lors d’un duel. « Félicitations, vous vous confirmez comme le pilote le plus antisportif de la piste», avait dit le pilote Renault de l’époque à son collègue danois. En réponse, Magnussen s’était adressé à son rival avec un éloquent « Suce mes couilles», qui ne nécessite pas de traductions particulières.
Le dégel
Tout au long de cette pré-saison cependant, Magnussen et Hulkenberg ont souvent été vus en train de discuter et de plaisanter ensemble, comme deux coéquipiers modèles. Une transformation radicale par rapport au passé dont l’origine a été expliquée en conférence de presse pour présenter le week-end de Sakhir par le pilote allemand lui-même. Hulk a retracé la «paix» entre lui et Magnussen à l’année dernière, lorsque le Danois a été choisi à la dernière minute par Haas pour remplacer Mazepin et Hulkenberg a participé aux deux premiers GP pour remplacer Sebastian Vettel, qui a été testé positif pour Covid. « Nous avons brisé la glace ici il y a 12 mois lorsque j’ai été amené à remplacer Seb – a déclaré le #27 de l’équipe américaine – Dimanche matin il y a eu une photo de groupe et par hasard on s’est retrouvé l’un derrière l’autre ».
« Jusqu’ici, tout va bien »
Poursuivant son histoire divertissante, Hulkenberg a expliqué qu’il voulait prendre l’initiative en premier, en essayant de désamorcer la tension avec son vieil adversaire. « Je l’ai rejoint et avec un sourire j’ai répété les mots qu’il m’avait dit. C’est à ce moment-là que notre relation a commencé, il y a 12 mois, et je dirais que ça va plutôt bien depuis. Nous nous sommes réunis quelques fois pendant l’hiver pour assister à des événements médiatiques et jusqu’à présent, tout va bien.. Une déclaration qui plaira certainement au team principal Gunther Steiner, contraint par le passé à plusieurs reprises de vivre des relations plutôt tendues entre ses deux guides.