Le dernier samouraï
Depuis 2021, la Formule 1 a retrouvé la passion et le talent d’un pilote japonais sur la grille, en accueillant le jeune Yuki Tsunoda au sein de l’équipe AlphaTauri, qui dispute cette année sa troisième saison au Circus. Mais avant lui Kamui Kobayashi a été le dernier à faire battre plus vite le cœur des fans de Rising Sun dans la catégorie reine du sport automobile, engagé de 2009 à 2014 – avec un « trou » en 2013 – au volant de Toyota, Sauber et enfin Catheram. La classe très rapide de ’86 d’Amagasaki reste à ce jour le dernier japonais à avoir conquis un podium en F1terminant troisième à Suzuka, avec Sauber, dans le millésime 2012.
Star du WEC
Après avoir quitté le cirque, Kobayashi s’est construit un carrière comme une véritable légende des courses d’endurance. En effet, en endurance, le pilote Toyota de 36 ans a remporté deux titres mondiaux WEC, une victoire aux 24 Heures du Mans et deux succès aux 24 Heures de Daytona. Un palmarès enviable au sein d’une carrière aux multiples facettes qui vivra le prochain chapitre très intéressant aux États-Unis. Kobayashi a en effet annoncé officiellement que participera à une course NASCAR Cup Seriesla catégorie reine du sport automobile américain, se déroulera sur le circuit d’Indianapolis le 13 août.
Débuts en NASCAR Cup ! @TGR_WECc’est @kamui_kobayashi fera son #NASCAR Débuts en Cup Series au volant de la Camry TRD n° 67 à @IMS! #TeamToyota pic.twitter.com/NA9MbiR9fO
– 23XI Racing (@23XIRacing) 7 juin 2023
Nouvelle aventure
La piste utilisée ne sera pas l’ovale mythique des 500 milles, mais la parcours routier interne, qui au fil des ans a accueilli F1 et IndyCar. Kobayashi courra avec un Toyota Camry de l’équipe 23XIqui compte également parmi ses propriétaires la légende du basket Michael Jordan, et pilotera la voiture #67, qui cette année avait déjà été utilisée en début de saison comme troisième voiture de l’équipe et accueillant Travis Pastrana au volant de la Daytona 500.
Un championnat de plus en plus attractif
L’aventure intrigante du pilote japonais témoigne d’une intérêt croissant des anciens protagonistes de la F1 pour le championnat NASCAR. En fait, l’année dernière, nous avons également vu Kimi Raikkonen et Jenson Button impliqués dans les Cup Series, ce dernier revenant sur la piste pour la course de la ville de Chicago le 2 juillet. Sans oublier qu’une autre légende de l’endurance, Jordan Taylor, avait également couru cette année en Cup Series dans la course d’Austin.