Le dernier Grand Prix d’Arabie Saoudite généré un nombre indéterminé de polémiques entre fans, équipes et pilotes, en raison des nombreux épisodes qui se sont déroulés au cours du week-end : des essais libres à la course, il y a en effet eu des circonstances qui ont considérablement élevé le niveau de nervosité générale, des meilleures équipes à les équipes loin des premières positions. Parmi ceux-ci, d’ailleurs, le cas du Haas et, plus précisément, de son pilote est presque passé inaperçu. Nikita labyrinthe. Le Russe, en fin de Q1, s’est ouvertement plaint Sebastian Vettel et Max Verstappen, coupable de l’avoir ralenti lors de son tour rapide. Concrètement, les deux pilotes en question ont dépassé le rookie de 22 ans, puis ont ralenti afin de se créer l’espace nécessaire devant eux pour boucler le tour le plus rapide sans rencontrer de trafic. Une décision qui a coûté à son coéquipier Mick Schumacher une seconde de retard.
Curieusement, la même manœuvre avait exaspéré Vettel et Verstappen en début de saison, alors qu’ils étaient «victimes» de la même approche du tour chronométré associé, indiquant dans ce cas Mazepin comme coupable. Interviewé par La course, le Russe est revenu sur l’épisode de Djeddah, commentant sa déception : « Nous avons eu une réunion d’une heure avec Michael Masi – il a déclaré – qui nous avait rappelé les règles. L’ancienne génération de pilotes avait réitéré qu’il était inclus dans le gentlemen’s agreement de ne pas dépasser dans le dernier virage. Puis, le lendemain, et de manière dangereuse, ils entrent agressivement dans le dernier virage et vous gardent derrière, derrière eux. Les règles sont les mêmes pour tout le monde et je suis nouveau dans ce sport. Donc, Je vais jouer le jeu et faire ce que font les autres. Mais ce que je trouve inacceptable, c’est de critiquer la jeune génération et puis, au fil de la saison, de changer légèrement d’approche. J’ai besoin d’apprendre et d’analyser – il ajouta – pouquoi ce qui s’est passé était très décevant, car j’ai été dépassé par Vettel et Max et tous les deux ont ensuite freiné dans la ligne droite. J’ai dû freiner aussi. Si vous perdez une seconde et demie en entrant dans le virage 1, cela n’a aucun sens de continuer au rythme que nous suivons. Je suis faché, mais la prochaine fois, il ne croira pas ce que l’on dit sur le gentlemen’s agreement ».
En conclusion, Mazepin a rappelé l’épisode qui l’a vu aux côtés des accusés à Bahreïn, lorsque c’est lui qui a effectué une manœuvre similaire au détriment des porte-drapeaux d’Aston Martin et de Red Bull : « J’étais très inquiet pour mes actions – Il admit – où j’avais fait quelque chose de très similaire à ce que j’ai pratiqué en Formule 2, où cela aurait été pris sans aucune critique. J’avais dépassé des voitures qui allaient très lentement dans le dernier virage, car je ressentais le besoin d’attaquer. Plus tard, j’ai été confronté à une vive controverse sur le fait qu’une telle manœuvre en Formule 1 n’était pas acceptable. Cependant, vingt courses plus tard, il est intéressant de noter que les mêmes pilotes qui ont une longue expérience dans le cirque ils ont été les premiers à me dépasser. C’est un groupe de quatre ou cinq voitures qui a effectué cette manœuvre, et je me suis retrouvé à 150 mètres du départ du tour chronométré ».