2020 incarne la meilleure saison de l’histoire de l’équipe Milton Keynes dans la période qui a suivi les succès de Sebastian Vettel en championnat du monde. Red Bull a mené les deux classements du championnat jusqu’au déplacement à Silverstone, grâce à un pilote du calibre de Max Verstappen et une voiture, la RB16B, avec laquelle les problèmes critiques de la saison dernière ont été résolus. D’un point de vue technique, la compétitivité retrouvée de la monoplace anglo-autrichienne est le résultat d’une concaténation de facteurs, dont les progrès de Honda par rapport au passé et le changement réglementaire qui a eu le plus d’impact sur les voitures à faible inclinaison. angle comme la Mercedes. . Une grande partie du mérite, cependant, doit être attribuée à travaux d’aménagement réalisés pendant l’hiver, ce qui a permis d’extraire le vrai potentiel de la voiture.
Adrien Newey en personne il a parlé de la ligne de pensée suivie pour le développement hivernal de la voiture, racontant la genèse de la RB16B dans le podcast officiel de l’équipe, Taureau qui parle: « Nous avons eu pas mal de changements réglementaires au cours de l’hiver en termes de restrictions aérodynamiques autour du bas et de l’arrière de la voiture, et même si elles n’étaient pas drastiques, elles nécessitaient une optimisation de la voiture autour d’eux », Newey dit. Le technicien anglais évoque notamment le downsizing et la simplification du fond, l’abaissement des lamelles verticales du diffuseur et la limitation des appendices aérodynamiques des prises d’air des freins arrière. « A ces restrictions s’est ajouté quelque chose d’unique, à savoir l’homologation de la monoplace du championnat précédent pour la saison en cours, en conséquence des problèmes de Covid de l’année écoulée. Cela signifiait que nous étions limités dans les marges d’intervention sur la voiture, mais il y avait des jetons que nous pouvions dépenser ».
« Nous avons donc décidé de les investir dans la structure externe de la bourse », continuer Newey, « Ce qui nous a également permis de modifier la disposition des composants de la suspension arrière, ce qui était l’une des choses que je pensais ne pas bien fonctionner sur la RB16 de l’année dernière. » Chez Red Bull il a donc été décidé d’investir les jetons pour mettre à jour non pas les pignons de transmission, mais le carter extérieur de la boîte de vitesses, permettant indirectement de travailler sur la suspension arrière.
Précédemment, David Sanchez, responsable de la division Vehicle Concept de Ferrari, avait mieux illustré les règles de dépense des jetons lors d’un épisode de l’émission Discussion technique produit par la Formule 1 elle-même. En détail, la norme prévoyait la possibilité d’apporter des modifications également aux composants à proximité de l’ensemble soumis aux principales modifications, qui pour Ferrari et Red Bull était la structure externe de la boîte de vitesses. Les techniciens de Maranello ont donc également travaillé sur les composants internes de la suspension arrière, tandis que pour les pièces les plus éloignées de la zone d’intervention principale, l’accent a été mis sur une relocalisation des composants déjà homologués, sans nécessiter leur modification et donc la dépense de compléments. jetons.
Suite aux récentes déclarations d’Adrian Newey, il est raisonnable de supposer que des travaux de développement similaires à ceux menés à Maranello ont été effectués chez Red Bull. Dès les premières sorties saisonnières, il est apparu que l’arrière de la RB16B était complètement différent de celui de son ancêtre. Profitant des modifications apportées à la boîte de vitesses, les bras de suspension ont été déplacés d’une manière différente à la recherche d’un meilleur alignement mutuel (photo du haut). Les bras arrière ont également été plus reculés (photo du bas), dans une tentative d’imiter la géométrie de la Mercedes qui voit le dernier élément du triangle inférieur de la suspension ancré à la structure d’impact derrière la transmission. La ligne directrice était la volonté de dégager une section de passage plus large pour les flux, favorisant l’arrivée d’air dans le milieu arrière, au profit de l’efficacité de l’extraction du diffuseur et donc de la génération de charge par le bas du auto.
De grands progrès depuis 2020
L’arrière était apparu comme l’un des problèmes critiques du projet 2020, au point de conduire à l’introduction d’une suspension arrière surélevée au Nürburgring à la fin de la saison dernière, une caractéristique également maintenue tout au long de l’évolution hivernale. Dans l’ensemble, Adrian Newey était satisfait de la progression de la voiture : « Je pense que c’était un bon pas en avant, il semble que nous ayons assez bien interprété le changement de réglementation sur l’aérodynamisme. […] Lorsque nous sommes allés à Bahreïn pour des tests, Dès le début, Max a fait des compliments à la voiture et a ressenti un grand bond en avant par rapport à la voiture de la saison dernière.. A la fin des tests nous avons eu le sentiment d’avoir un package compétitif ».
Les appréciations de Max Verstappen sur le comportement de la RB16B témoignent que Red Bull 2021 a non seulement gagné en termes relatifs par rapport à Mercedes grâce aux changements de réglementation, mais que les lacunes techniques qui affligeaient la voiture précédente ont également été comblées. En 2020, par exemple, plusieurs problèmes de corrélation ont été trouvés entre les données de piste et la soufflerie, obligeant Milton Keynes aérodynamique à un long travail d’analyse pour comprendre les phénomènes négligés à l’origine de cet écart. La saison dernière a également vu la conversion de Red Bull à la philosophie du nez étroit, qui a nécessité une longue période d’apprentissage avant de comprendre son impact sur l’aérodynamisme et d’en extraire son potentiel maximum.
Le changement de philosophie intervenu entre les voitures 2019 et 2020 a généré plusieurs difficultés lors du dernier championnat, mais a permis de se présenter début 2021 avec une monoplace conforme aux dernières tendances techniques et avec la possibilité d’investir les jetons dans une zone différente de l’avant, allant mettre à jour l’arrière. « L’année dernière, au début de la saison, il y a eu des choses avec la voiture que, à vrai dire, nous n’avons pas bien comprises, liées aux changements entre la RB15 2019 et la RB16 2020 », conclut Newey. « Il nous a fallu du temps pour comprendre et appréhender ces problèmes, mais comme cela arrive souvent lorsque ces situations se produisent, nous apprenons en fait plus que si nous avions fait autrement ».