Le 26 septembre 2018, le groupe Daimler a annoncé, pour la première fois de son histoire, l’arrivée d’un PDG non allemand. Le constructeur basé à Stuttgart a donc fait ses adieux Dieter Zetsche, donnant ainsi lieu au début de l’aventure suédoise Ola Kallenius, déjà nommé membre du conseil d’administration en 2015. La nomination deviendrait alors effective en mai 2019.
Zetsche il avait été à la tête de Daimler pendant douze ans et avait auparavant occupé le même poste chez Chrysler de 2000 à 2005. »Face aux enjeux de la transformation de l’industrie automobile, le conseil de surveillance entend préparer en amont une succession appropriée» avait communiqué le groupe. Källenius travaille chez Daimler depuis 1993 et a dirigé la division AMG de 2010 à 2013. « Källenius peut certainement représenter une nouvelle ère mieux que les autres candidats», a déclaré Juergen Pieper, analyste chez Bankhaus Metzeler à Francfort. La tradition allemande, selon laquelle le PDG aurait dû être ingénieur, aurait été « trop simple en ces temps révolutionnaires avec tant de défis technologiques« .
En effet, Mercedes a pris une tournure résolument différente, profitant également des changements contingents du marché automobile mondial. La marque, qui deviendra bientôt un Groupe au changement de nom historique, a définitivement adopté la révolution électrique. Elle a relevé le défi de Tesla dans le segment premium et a créé une voiture, l’EQS, avec une autonomie et des performances à ne pas sous-estimer. Elle a porté son moteur hybride rechargeable à son plein potentiel, tout en annonçant également son abandon dans peu de temps. Il continue de marcher très fort en course, avec des victoires en Formule 1 et Formule E. Källenius a poursuivi ces projets, recherchant activement d’autres alliances (comme le dernier signé avec Stellantis pour la production de batteries), avec un profil très bas et attentif. Très peu de narcissisme, juste de la substance : la simplicité suédoise couplée au pragmatisme allemand.
Voici quelques-unes de ses déclarations au cours de 2021, une année cruciale également pour des raisons non automobiles telles que la pandémie de Covid et la crise des puces. « La transition vers les véhicules électriques s’accélère, notamment dans le segment du luxe, auquel appartient Mercedes-Benz. Le tournant approche, et nous serons prêts lorsque les marchés ne passeront à l’électrique que d’ici la fin de cette décennie. Les investissements dans les véhicules électriques à batterie entre 2022 et 2030 s’élèveront à plus de 40 milliards d’euros. En gérant cette transformation accélérée et en préservant nos objectifs de rentabilité, nous assurerons le succès durable de Mercedes-Benz.», a-t-il déclaré en juillet dernier.
« Si l’Union européenne veut pousser les voitures électriques plus vite, alors Daimler est prêt, mais il doit y avoir un débat ouvert sur l’impact de l’électrification sur l’emploi. Nous devons avoir une conversation honnête sur ce sujet. Tout le monde sait qu’il faut plus d’heures de travail pour assembler et construire un groupe motopropulseur à combustion qu’un groupe électrique.. L’impact du changement sur l’emploi ne doit pas être sous-estimé, c’est déjà un enjeu important aujourd’hui», expliquait-il plutôt en mai, évoquant l’avenir mais sous un autre angle.
Beaucoup de choses vont changer avec Källenius : par exemple, Daimler Truck se séparera définitivement de la société mère Daimler ; la décision sera prise de renommer Daimler AG en Mercedes-Benz Group AG à compter du 1er février 2022 ; un hub de luxe sera formé autour d’AMG, Maybach et G-Class. Mais surtout, il y aura de plus en plus de Mercedes électriques et technologiquement prêtes à exploiter même des idées de science-fiction, comme une plus grande interaction homme-machine. Mais peut-être que le successeur lancera ces voitures du futur lointain.