Cela a fait un certain effet, samedi à Bakou immédiatement après la ligne d’arrivée de la Sprint Race, de voir Max Verstappen s’en prendre à George Russell. Ça a frappé le terrain, quelque chose comme : ‘Où pensais-tu que tu allais ? Il n’y avait pas de place… c’était un risque absurde. Et à la réponse de l’Anglais de Mercedes (toujours quelque chose comme : ‘Qu’en penses-tu : que parce que tu es le numéro un, les autres doivent rester loin de toi ?’), Max lâche un ‘Alors la prochaine fois je ferai le même! Baise la tête.
Le commentaire général sur le théâtre rapide en Azerbaïdjan, bien que compréhensible compte tenu de l’entaille laissée dans le côté gauche du Red Bull par l’attaque de Russell à l’arme blanche dans les deux premiers virages de la course, a rappelé les excès – toujours dans la mémoire de tous – de le bi-champion du monde il y a quelques années. Débutant en Red Bull alors qu’il n’avait pas encore de permis de conduire au supermarché, Verstappen a tout de suite montré son talent cristallin, son penchant naturel exceptionnel pour la vitesse. Mais pour réussir (ou ne pas réussir) plus d’une fois il a dépassé les bornes. Beaucoup l’ont pris à l’oreille : coureurs, team managers adverses, journalistes, commentateurs divers. Et lui, en réponse, lors d’une conférence de presse de la FIA est venu exploser « … je cours comme ça. Et si quelqu’un ose me critiquer, il devra s’occuper de moi. » Paroles dictées (aussi) par l’adrénaline, à Dieu ne plaise. Et après tout bénissons-la, Sa Majesté l’Adrénaline, sans laquelle la course ne serait pas la course. Mais pour replacer l’explosion de Max à Bakou dans son contexte, un petit excursus historique peut également être utile.
L’histoire des courses, en effet, c’est aussi l’histoire de petits et grands déchaînements de Grands pilotes face à des adversaires Jeunes, ou Exubérants, voire Provocateurs. Le Verstappen du samedi 29 avril face à Russell est en fait la photocopie de plusieurs Hamilton qui, il y a encore trois ans, jugeaient du haut du trône que le pilote Red Bull était trop agité, insensible aux risques, donc encombrant. Et à Silverstone 2021, lorsque Max l’a attaqué dans une trajectoire monstrueuse à Copse, la résistance de l’intérieur de Lewis a conduit à un blocage à près de 300 mph, le Red Bull frappant la barrière à 51G d’accélération latérale suffisante pour envoyer le plus jeune coureur à l’hôpital pour essais tandis que le déjà septuple champion du monde continuait à s’imposer malgré une pénalité de 10 secondes. Et après l’arrivée, en réponse à Max qui critiquait l’allégresse du vainqueur sur le podium, malgré l’état clinique de son adversaire, Hamilton laissa échapper un perfide « Quand tu cours, tu cours. Max le sait bien. Maintenant, il sait que les autres le savent aussi. » Et les mots presque dans le même sens sont ceux du moment où à l’arrivée du GP d’Italie 2019 remporté par Leclerc (également) après une attaque contre lui à la Seconda Variante, une manœuvre formellement correcte mais très très audacieuse, Lewis dans le parc s’inclina devant le cockpit de la Ferrari victorieuse avec Charles toujours déterminé à détacher ses ceintures de sécurité, chuchotant quelque chose comme « Bravo ». Mais ne réessayez pas car je sais comment réagir… ».
Et comment oublier Magny Course 1992 ? Commencez avec les deux Williams de Mansell et Patrese sur la deuxième rangée ; Senna à sa poursuite ; encore plus loin derrière Schumacher avec Benetton et seulement au GP numéro 14 de sa carrière. Premier tour et freinage à l’épingle du Lyceum Schumi commet une erreur sensationnelle au freinage et saute sur l’aileron arrière de la McLaren, la désintégrant pratiquement et l’empêchant de redémarrer après l’inévitable drapeau rouge. Et au deuxième départ, juste sur la grille où Michael en salopette jaune s’apprêtait à repartir, voici Ayrton avec un inoubliable sweat rose : il fonce de manière très décisive contre le pilote allemand, pointe un index éloquent sur sa poitrine tandis que Schumi, les coudes appuyés sur les côtés et les mains ouvertes comme pour dire « Qu’ai-je fait ? », il répond aux accusations et parvient ensuite à lui lancer un regard clairement provocateur.
Toujours la même histoire, et en continuant à remonter dans le temps bien d’autres similaires pourraient être rappelées. Même Niki Lauda, le très correct quasi-ordinateur Lauda de Ferrari qui a encore gagné avec lui en 1974, a arraché à Sir Jackie Stewart, alors commentateur télé, des accusations très claires. « Courir comme ça peut faire mal », reproche le déjà triple champion du monde. Et près d’un demi-siècle plus tard, en tant qu’ex-ex-pilote avec trois titres mondiaux sur son tableau d’affichage et avec Toto Wolff, directeur de la super Mercedes post-2013, Niki évitait toujours les occasions d’être avec Sir Jackie en nombre limité. espaces, en se souvenant de ces arrière-plans de sécurité des proxénètes…
Considération finale : quand un pilote déjà Grand s’en prend beaucoup à la manœuvre, réussie ou non mais toujours extrême, de pur courage, par un Jeune, cela signifie que dans cette manœuvre il reconnaît le génie du vainqueur. Du futur vainqueur, ou plutôt de ce qui un jour ou l’autre fera de lui, le Grand, cesser de gagner. C’est ce qu’on appelle la continuation de l’espèce, et dans aucun domaine autant que celui du sport la succession n’est visible avec une grande avance aux yeux de celui qui, à l’époque, en était l’usurpateur. Pour le champion c’est une solitude particulière : la solitude numéro un, qui est – justement – une, alors que celui qui veut lui faire des chaussures a plusieurs visages, dont beaucoup avec un pied droit particulièrement lourd. Si nous étions George Russell, nous serions heureux avec la « tête de c…. » reçu dans le monde entier par Max à Bakou…